Sin duda que los primeros lanzamientos en solitario de los Beatles subrayaron la complejidad esencial del grupo.
Después de experimentos salvajes con teclados de George Harrison y paisajes sonoros de John Lennon, Ringo Starr siguió con un debut que exploró los estándares pre-rock favorecidos por la generación de sus padres. Paul McCartney luego publicó su propio álbum acústico y hogareño. Era como si estuvieran desmontando el Álbum Blanco, pieza a pieza.
Para Starr, que estaba trabajando de nuevo con el productor George Martin poco después de la llegada de Abbey Road de los Beatles, éste era un lugar tan cómodo como cualquier otro para comenzar su propio viaje lejos de la fama. «Sentimental Journey» se lanzó el 27 de marzo de 1970, pocas semanas antes del final de los Beatles, «Let It Be». Y presentaba fotografías de la familia de Starr superpuestas en las ventanas de un antiguo edificio cerca de su lugar de nacimiento en Liverpool.
«Me preguntaba: ¿Qué haré con mi vida ahora que se acabó?. Crecí con todas esas canciones, ya sabes. Mi familia solía cantar esas canciones. Mi madre y mi padre, mis tías y mis tíos. Fueron mis primeras influencias musicales. Entonces, fui a ver a George Martin y dijo ‘hagamos un álbum de estándares. Y, para hacerlo interesante, tendremos todos los arreglos hechos por diferentes personas'», reflexionaba Starr en las notas originales del álbum.
Estas «personas diferentes» incluían a Martin («Dream») y McCartney («Stardust»). Pero también a Maurice Gibb de los Bee Gees («Bye Bye Blackbird»). Richard Perry (que luego produjo el enorme éxito homónimo de Starr en 1973). Klauss Voormann, antiguo cómplice de los Beatles («I’m a Fool to Care»). Y estrellas del jazz de la época como Quincy Jones («Love Is a Many Splendored Thing»), Oliver Nelson («Blue, Turning Grey Over You» ) y Chico O’Farrill («Night and Day»).
Todo trazó una línea recta hacia el encanto tranquilo del giro de cierre del White Album de Starr en «Good Night» de Lennon. Desafortunadamente, Sentimental Journey no se jactaba del embriagador eclecticismo de ese proyecto anterior. En cambio, Starr permaneció firmemente arraigado en una vibra de preguerra que tenía poco que ver con su éxito como vocalista de favoritos de los Fab Four como «Boys», «Yellow Submarine» o «With a Little Help From My Friends».
Sin embargo, tal era el nivel de interés en todo lo relacionado con los Beatles en ese momento que se dice que «Sentimental Journey» vendió alrededor de medio millón de copias durante su primera semana de lanzamiento en los EE. UU., convirtiéndose en un éxito sorpresa del Top 25. A Starr le fue aún mejor en el Reino Unido, donde el álbum alcanzó el puesto número 7. «Lo mejor fue que hizo que mi carrera en solitario avanzara, no muy rápido, pero simplemente avanzaba», le dijo Starr más tarde a Mojo. «Fue como la primera palada de carbón en el horno que hace que el tren avance lentamente».
Sin embargo, incluso en medio del clasicismo profundamente nostálgico de Hoagy Carmichael y Cole Porter, permaneció el corazón acelerado de una estrella del pop. El 18 de febrero de 1970, el mismo día en que Ringo Starr grabó la pista vocal del cover que cierra el disco, arreglado por Les Reed, «Let the Rest of the World Go By», también hizo su primera aparición en un demo llamado «Gotta Pay Your Dues». Completado para su lanzamiento en abril de 1971, el retitulado «It Don’t Come Easy» se convertiría en una especie de tema musical para Starr, llegando al Top 5 en todo el mundo.