Ozzy Osbourne no era ajeno a la reinvención. Tan solo recordemos que lanzó una exitosa carrera en solitario a principios de los 80 después de ser despedido de Black Sabbath en 1979. Pero el 5 de marzo de 2002, el Príncipe de las Tinieblas se embarcó en una nueva aventura que marcó la salida más extrema de su carrera hasta entonces: estrella de reality shows.
Los Osbourne, la familia, ya habían hecho su debut en un reality show en 2000 en el primer episodio de MTV Cribs, en el que Ozzy deambulaba por su mansión de Los Ángeles y mostraba su colección de biblias y artefactos satánicos. Sus hijos adolescentes, Kelly y Jack, también aparecieron de manera destacada en el episodio, y Kelly reveló que su padre era fanático de Britney Spears.
Su química era obvia y llevó a MTV a lanzar una serie de telerrealidad completa sobre la familia, titulada simplemente «The Osbournes».
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Sin duda que era un concepto ganador: abrir el telón sobre una de las estrellas más legendariamente libertinas del metal y mostrar a Osbourne en toda su torpe y doméstica gloria. El hombre que una vez le arrancó la cabeza a un murciélago en el escenario y orinó en el Cenotafio del Álamo ahora podía ser visto resbalándose en caca de perro y discutiendo con su esposa y manager Sharon Osbourne sobre el uso de una máquina de burbujas durante un concierto.
«The Osbournes» tuvieron éxito donde tantos reality shows familiares fracasan debido a la franqueza sin filtros de Osbourne. Pero también estaba poniendo en juego su credibilidad y corría el riesgo de alienar a la base de fans que había cultivado durante décadas.
«Ozzy tenía años y años de carrera a sus espaldas», dijo Sharon Osbourne al Ringer en 2022. «Tenía credibilidad, y ¿qué iban a pensar los fans de él? Tenía todo que perder y nosotros no teníamos nada que perder». ¿Quiénes éramos? Yo era una mujer de negocios, pero estaba detrás de escena. Esa es la razón por la que no estaba en Cribs. Estaba en mi oficina».
A pesar de las posibles reservas, los espectadores se mostraron ansiosos por apoyar la carrera televisiva de Osbourne. «The Osbournes» se estrenó el 5 de marzo de 2002 y disfrutó de un éxito casi instantáneo. Se convirtió en la serie de cable de mayor audiencia en la historia de MTV, con un promedio de 5,3 millones de espectadores durante la primera temporada y superando los 7,2 millones de espectadores en su final de temporada, según datos de Nielsen Media Research.
El éxito del programa llevó a MTV a buscar más temporadas. La cadena firmó un acuerdo con Miramax Films para lanzar la serie en DVD y VHS, y los Osbourne firmaron un contrato para episodios adicionales valorado en más de 20 millones de dólares.
Al aumento de la fama y la fortuna le siguió una serie de problemas para la familia, que se había transformado en un circo mediático. «El programa había perdido su seriedad», dijo Jack Osbourne al Ringer sobre temporadas futuras. «No es que fingiéramos, sino que se había convertido en un espectáculo, mientras que al principio era un experimento».
Ozzy también dijo que lamentaba el impacto que tuvo el programa en su familia. «Te acuestas un día y te despiertas [al siguiente] y el mundo es completamente diferente», le dijo a Quietus en 2010. «En todas partes hay malditas cámaras, te atacan esas malditas cosas. Los niños no podían soportarlo. Mi esposa no pudo soportarlo: tenía cáncer de colon».
Y aunque Osbourne supuestamente se estaba recuperando de las drogas y el alcohol mientras filmaba el programa, a menudo se entregaba a la intimidad. «Cuando terminaba el rodaje, iba a mi pequeño búnker, fumaba en pipa y bebía aproximadamente una caja de cerveza todos los días», dijo Ozzy al Daily Record en 2009. Su esposa añadió: «Como te dirá Ozzy, durante los tres años que estuvimos filmando, Ozzy estuvo drogado todo el tiempo. No estuvo sobrio ni un solo día».
«The Osbournes» emitió su episodio final el 21 de marzo de 2005 y salió del aire después de cuatro temporadas. Han surgido algunos derivados familiares, incluidos «Ozzy & Jack’s World Detour» y «The Osbournes Want to Believe», en los que Jack intenta convencer a sus padres de la existencia de actividad paranormal. Si bien la serie emblemática de los Osbourne fue un éxito rotundo y una gran influencia en la programación de reality futuros, Osbourne no tiene muchas ganas de volver a visitarla.
«Por un lado, fue fenomenal, por otro lado tuve que ver a mi familia [sufrir]. Pero inventamos una nueva forma de televisión. Empezamos a rodar la pelota para todos estos jodidos programas nuevos ahora. ¿Lo haríamos de nuevo? No lo sé. No lo creo», aseguró el Príncipe de las Tinieblas, ahora ex estrella de realities.