Si eres fan acérimo de U2, probablemente ya tengas grabada a fuego en tu cabeza la fecha del 27 de marzo de 1987. Ese es el día en que la banda se apoderó de una azotea del centro de Los Ángeles para filmar su video estilo guerrilla de «Where the Streets Have No Name».
El montaje en vivo tuvo lugar en lo alto de una licorería que desde entonces se ha convertido en un restaurante mexicano. Y fue posiblemente la primera parada de la gira Joshua Tree del grupo, que comenzó unos días después en Tempe, Arizona.
El video clip se inspiró en la actuación final de los Beatles en la azotea de «Let It Be», en ese momento. Eso llevó a Bono a bromear. «No es la primera vez que le robamos a los Beatles». El corto fue dirigido por el antiguo colaborador de U2, Meiert Avis. Anteriormente había dirigido los videos de «I Will Follow», «Gloria» y «With or Without You». «Where the Streets Have No Name» finalmente ganó el Grammy a la Mejor Interpretación de Video Musical. Superó a «Glass Spider» de David Bowie y «Stevie Nicks: Live at Red Rocks», entre otros.
Lo que ocurrió hace exactos 37 años está relativamente bien documentado. Y no solo porque había bastantes cámaras allí. The Globe and Mail hizo un reportaje sobre ese día en 2017. Entrevistó a Avis y otros involucrados tangencialmente en el rodaje. También a algunos de los DJ de Los Ángeles que se pueden escuchar al comienzo del video. DJ Rita Wilde le dijo a The Globe and Mail que sus recordatorios a los oyentes de que la ubicación adyacente a Skid Row de la filmación no era el lugar más seguro provino de las preocupaciones de los propietarios de la estación sobre la responsabilidad legal. «[Los propietarios de la estación de radio] fueron muy específicos acerca de que mencionáramos que no es la parte más segura de la ciudad para ir, solo para que no fuéramos responsables de nada. Realmente querían que enfatizáramos ese hecho».
En ese artículo, Avis señala que la intención de U2 siempre fue «ser disruptivos». Y que, a diferencia de la ventana emergente semi-improvisada en la azotea de los Beatles, el evento estuvo bastante bien planificado, permitido y organizado. Avis comparó el evento con un flash mob, orquestado con el objetivo de «crear un evento mediático espontáneo que uno no podía dejar de notar». (De hecho, Avis ha dicho que después de que terminó el rodaje, él y la banda regresaron a su hotel, el Sunset Marquis, y se vieron alegremente en las noticias).
El equipo de filmación pasó la semana anterior al rodaje reforzando el techo de la tienda de licores. Apuntándolo tanto para el equipo como en caso de que el set fuera asaltado por un ejército de fanáticos enloquecidos al ver a Adam Clayton sin camisa. (Un saludo adicional a la pequeña trenza de Edge. Algunos podrían decir que es la estrella del clip. También se instaló un generador de respaldo en el techo, en caso de que las autoridades apagaran el generador principal del equipo. Lo que sucedió durante el rodaje.
Varias fuentes aseguran que la incursión policial y el cierre final del rodaje fueron muy reales. Pero también U2 reconoció que, en cierto sentido, estaba provocando tanto a la policía como a los medios. Está bien que todas las estaciones de radio de la ciudad inviten a la gente a una grabación de video «improvisada» a las 3:30 p. m. en la esquina de una intersección relativamente transitada. La banda probablemente pueda admitir que si, como especulan algunos DJ en el video, 30 mil personas aparecieron de la nada, el control de multitudes podría haberse vuelto casi imposible, especialmente sin planificación. Si bien el video hace que la policía parezca ser un matón, cerrando a los rockeros rebeldes, en cierto sentido, probablemente también estaban protegiendo sus apuestas contra un posible desastre.
Dicho esto, como Ronny Bensimon, que trabajaba en una tienda de muebles al otro lado de la calle, le dijo a The Globe and Mail, «era una multitud que se portaba bien. Alborotadora, pero se portaba bien». Le dijo al periódico que dejó su puesto para observar la conmoción. Que incluía personas trepando árboles y la escalera de incendios de su edificio para ver mejor. Como le dijo al Globe, solo le preocupaba que alguien atravesara una de las ventanas de vidrio en el frente de la tienda de muebles donde trabajaba. Aunque eso no parece haber sido un problema.
El audio real del video es de la versión de estudio grabada de «Where the Streets Have No Name». Aún así, U2 lo reprodujo cuatro veces en vivo ese día. Presentando un mini set para las mil personas que llegaron antes de que la policía cerrara todo.
El grupo también produjo versiones de «People Get Ready», «In God’s Country», «Sunday Bloody Sunday» y «Pride (In the Name Of Love)». Una lista bastante sólida, considerando todo.
Curiosamente, la ubicación del rodaje está justo al lado del infame Cecil Hotel. El mismo que apareció en un elogiado documental de Netflix de 2021. (El mural en la pared del edificio es visible en muchas tomas). Un bastión del crimen, el escándalo y la mala reputación, el hotel de 700 habitaciones fue construido en 1924. Y originalmente atrajo a una clientela de alto nivel que buscaba investigar el mundo del cine. Cinco años más tarde, llegó la Gran Depresión, y las cosas nunca mejoraron mucho para el hotel después de eso.
Es un telón de fondo interesante, considerando que The Joshua Tree, se inspiró en el concepto de los Estados Unidos, con sus amplios espacios abiertos y sus sueños americanos ocasionalmente frustrados.