La gira inicial de Electric Light Orchestra comenzó unos meses después de que llegara su álbum debut Top 40 en el Reino Unido. Y hubo problemas desde el principio: problemas con sobrecostos, problemas con el sonido y problemas con la frágil asociación creativa entre Roy Wood y Jeff Lynne. .
Su primer LP se llamó «The Electric Light Orchestra» en el Reino Unido y «No Answer» en Estados Unidos. Y había introducido una nueva y atrevida amalgama de rock y cuerdas. Cuando ELO hizo su primera aparición en el escenario el 16 de abril de 1972, en un pub del sur de Londres llamado Greyhound, quedó claro que ahí es donde comenzaron muchos de los problemas.
Agregar a esos chicos de la orquesta significó aumentar el presupuesto. «Nos cuesta aproximadamente £200 en gastos de viaje, roadies y salarios incluso antes de subir al escenario», dijo el baterista de ELO Bev Bevan a NME en aquel entonces. Eso era 530 dólares en 1972 o el equivalente a la friolera de 3.645 dólares al tipo de cambio moderno. «Si tenemos que alquilar la sala, si estamos promocionando, casi se puede triplicar esa cifra. Pero estamos dispuestos a perder un poco de dinero en las etapas experimentales de la banda».
El mayor problema: los violonchelos y los violines apenas se podían escuchar en la primera línea de guitarras de ELO durante esta época más primitiva en la historia de la amplificación en el escenario. Parecían estar jugueteando en silencio. «Quizás la gente no se da cuenta de todos los problemas que existen al amplificar todos esos instrumentos de cuerda que tenemos. Todavía estamos definiéndolos. Una cosa es doblarlos en el álbum y otra muy distinta es equilibrarlos en el escenario», añadió Wood en la misma entrevista de NME. .
Electric Light Orchestra se fundó junto con The Move, un grupo más centrado en el rock. Este también incluía a Bevan, Lynne y Wood. ELO estaba destinado a proporcionar una salida para el experimentalismo de tendencia sinfónica y tal vez un punto de entrada al mercado estadounidense, que había ignorado en gran medida a The Move. «Sabía que quería formar una nueva banda, así que ¿por qué no anunciar violines, violonchelos y trompas en lugar de guitarristas?. Pero no había mucha gente que quisiera viajar con una banda de rock y tocar música clásica, que es una de las razones por las que me involucré con Jeff Lynne. Fue más fácil intentarlo para nosotros dos, le dijo Wood a Rob Hughes en 2012.
El tecladista Richard Tandy comenzó su largo período cuando la banda finalmente se unió. Mientras que el trompetista Bill Hunt fue suspendido de las sesiones de «The Electric Light Orchestra». Pronto se unirían los violonchelistas de la era clásica Hugh McDowell y Mike Edwards. Las primeras formaciones también incluyeron al violinista Wilfred Gibson. Y los violonchelistas Andy Craig y Colin Walker.
«En realidad, se trataba simplemente de conseguir los mejores músicos disponibles. Bill Hunt y Richard Tandy son [compañeros] muchachos de Birmingham, y los demás son simplemente los mejores muchachos del Sindicato de Músicos que pudimos encontrar. El otro Los muchachos reciben un salario porque así lo querían, pero estamos empezando a asentarnos más como banda y a conocernos unos a otros», dijo Wood a NME en 1972. Pero estaba siendo demasiado optimista, y no por primera vez. Cualquier química musical que hubieran logrado en el estudio se estaba disipando rápidamente en el camino.
El segundo show de ELO programado en Londres fue cancelado apenas un par de días después, supuestamente por continuos problemas de sonido. Cuando volvieron a actuar, Wood comenzó a provocar largos retrasos en el escenario y a usar atuendos cada vez más extravagantes. Posteriormente, los rumores de luchas internas entre Lynne y Wood se hicieron comunes. «Tuvimos unas 20 fechas», dijo Bevan a Rolling Stone en 1974, «y nunca sonó bien. De hecho, sonó terrible. Había demasiada gente en el escenario y Roy cambiaba de instrumento en cada número, así que había como cinco». – intervalos de minutos entre números. Solía usar esas viejas gafas negras a través de las cuales no se podía ver, y todas las noches solía caerse sobre cosas y estrellarse contra el suelo. Debe haber sido muy aburrido de ver.
Exteriormente, Wood se mantuvo optimista. «Todavía estamos mejorando y casi hemos superado la etapa experimental, por lo que tengo tantas ganas de hacer el próximo álbum», dijo con optimismo a NME en 1972. «El primer álbum fue una cuestión de utilizar a los músicos disponibles». o hacerlo todo nosotros mismos, pero esta será la banda tal como está en el escenario en vivo: una entidad». Pero luego Wood se retiró abruptamente, apenas unos meses después de su mandato con la Electric Light Orchestra. The Move fracasó, cuando Wood pasó a formar Wizzard. Se llevó consigo la loca ropa de abrigo. Mientras tanto, Lynne tuvo que solucionar los continuos problemas de sonido de ELO.
«Sufrimos así durante unos tres meses. Y luego alguien dijo algo sobre las pastillas Barcus Berry, probamos una en el violonchelo y fue fabulosa. De repente sonó bien, como cuerdas reales. Conseguimos que sonara bien con el Moog, así que de repente, de los terribles silbidos, golpes y pedos que solíamos crear, surgieron todos estos hermosos y ricos sonidos de cuerdas. En aproximadamente una semana, cambiamos el sonido del grupo a más o menos el sonido que tenemos ahora»,dijo Lynne a Rolling Stone en 1974.
Hunt y McDowell dejaron Electric Light Orchestra por Wizzard, un proyecto que Wood dijo que esperaba que fuera un poco más alegre. «ELO se puso un poco serio», le dijo Wood al escritor Hughes décadas después, «y los chicos de Wizzard sólo querían beber cerveza y reírse, lo cual me convenía. Era una forma diferente de verlo todo». Pero McDowell regresó rápidamente a ELO y Wizzard se separó un par de años después, supuestamente, en parte, porque la propensión de Hunt a destrozar pianos había hecho que las giras fueran prohibitivamente caras.
Wood continuó como solista, argumentando todo el tiempo que no tenía ninguna mala voluntad hacia Lynne. «A la prensa siempre le gusta decir que la razón por la que dejé ELO fue porque Jeff y yo nos habíamos peleado, pero eso no es cierto», le dijo Wood a Hughes. En cambio, dijo, su manager fue el culpable de su separación.
Don Arden estaba «revolviendo la mierda entre Jeff y yo, quien comenzó a ponerse nervioso por todo eso. Don sabía que ganaría más dinero si Jeff y yo estuviéramos en bandas separadas, por lo que fue una estrategia divisiva, y ni Jeff ni yo «Eramos lo suficientemente mayores como para llamarnos unos a otros y decirnos: ‘Mira, algo está pasando aquí’. Así que terminé yéndome. Pensé que era mejor irme mientras todavía éramos compañeros», concluyó Wood.