Iron Maiden es una de las bandas de heavy metal más grandes e influyentes de toda la historia. A pesar de aquello, hay diferentes opiniones entre los fans respecto al rol de sus diferentes cantantes. Mientras algunos creen que Paul Di’Anno fue el mejor vocalista de la band, otros creen que ese honor es de Bruce Dickinson. En realidad, todo se reduce a una cuestión de gustos.
El álbum debut homónimo de la banda, que fue lanzado en abril de 1980, demuestra claramente las diferencias entre ambos vocalistas. Di’Anno tenía un rango vocal mucho más limitado, pero un estilo más crudo y abrasivo que hace que canciones como «Running Free», «Charlotte the Harlot» y especialmente la pista principal sean contundentes y con tintes punk.
«Vengo de un fondo más punk que rock. Ni siquiera sabía quién era Iron Maiden en ese entonces. Entonces un amigo me habló de ellos. Al principio no sabía qué pensar, pero su música creció en mí», dijo Di’Anno.
Iron Maiden era diferente a otras bandas de la naciente Nueva Ola de la escena del Heavy Metal británico. Aunque Saxon, Def Leppard y Diamond Head también estaban revolviéndolo todo en el The Soundhouse de Londres, Maiden tenía un nivel de musicalidad que estaba por encima de las otras bandas, con una combinación de riffs galopantes, armonías de guitarra llamativas y complejos Los arreglos hicieron a Iron Maiden instantáneamente asombroso.
«Los únicos que hicimos algo ligeramente diferente fuimos nosotros y Motorhead. Pero Motorhead había existido durante años y todos saben cómo eran, simplemente no sabían cómo llamarlos: punk, metal, lo que sea. La gente se dio cuenta de que éramos un nuevo tipo de metal y vinieron a vernos. Y muchos de ellos dicen: ‘Vaya, esto es fantástico'», agrega Di’Anno.
No faltó material para el disco, que estaba lleno de una variedad de himnos con toque punk y laberintos de sonido rítmicos y complejos. Incluso hubo un instrumental clásico, «Transylvania». Desde el principio, la agresión y la actitud de «Prowler», que comienza con un riff dentado asesino, un lamido memorable saturado de wah-wah y un trabajo principal ardiente incluso antes de la estrella de la voz, demostraron que Iron Maiden sería un escaparate de guitarras ardientes para rivalizar con cualquier cosa de Judas Priest.
Y eso fue incluso antes de que Adrian Smith se uniera a la banda (las tareas de guitarra en Iron Maiden fueron compartidas entre Dave Murray y Dennis Stratton, quien renunció para unirse a Lionheart en octubre de 1980).
Aun así, entonces, como ahora, la fuerza impulsora del sonido de Iron Maiden fue el bajista Steve Harris, quien escribió o coescribió todas las canciones y letras; Di’Anno solo contribuyó a la letra de «Remember Tomorrow» y «Running Free».
Durante el próximo año, la división desequilibrada del trabajo lírico se convertiría en un punto de fricción entre Di’Anno y Harris, pero cuando Iron Maiden grabó su álbum debut, todos estaban emocionados de estar en el estudio y tenían una actitud positiva sobre todo el proceso creativo.
Maiden conocía la mayoría de las canciones antes de firmar un contrato con Harvest / Capitol Records, y grabó el álbum en los estudios Kingsway en West London en apenas 13 días en enero de 1980. Las pistas se mezclaron en Morgan Studios en el noroeste de Londres en febrero.
Después de despedir a los otros dos productores, el disco fue producido por Will Malone, quien supuestamente carecía de interés en la banda y permitió a Iron Maiden establecer sus propios sellos y grabar gran parte del disco por su cuenta. Algunos han elogiado el sonido punk y sin pulir del disco, pero incluso Di’Anno siente que Iron Maiden sufrió una producción mediocre.
«Si Iron Maiden realmente tuviera una mejor producción, no creo que hubiera otro álbum para tocarlo en mil años. El tipo que lo produjo mezcló el triángulo en el maldito álbum de Mike Oldfield y eso es todo lo que hizo. Pero éramos tan ingenuos que no sabíamos lo que estábamos haciendo», asegura Malone.
Para el público, Iron Maiden fue un tremendo primer vistazo a una banda que continuaría evolucionando con el tiempo, pero que, en esencia, seguiría siendo una banda en la tradición de la NWOBHM. El álbum también ofreció un primer vistazo a la obra de arte de Derek Riggs y la mascota de la banda, Eddie.
El management de Iron Maiden descubrió a Riggs, quien llevó su portafolio a su estudio con la esperanza de encargar parte de su trabajo. La pintura original de Eddie se llamaba «Electric Matthew Says Hello» y presentaba a un Eddie sin pelo diseñado para un álbum punk. A la banda le gustó, pero quería que pareciera más táctil, por lo que Riggs agregó un cabello largo salvaje e indómito a la pintura, y nació el inmortal Eddie.