Oarecía que, al fin, todo encajaba para John Lennon cuando subió al escenario para lo que lamentablemente se convertiría en su última actuación pública el 18 de abril de 1975.
Yoko Ono, su esposa, quedó embarazada después de su reunión posterior a su «Fin de Semana Perdido», a principios de 1975. Y Sean Lennon nacería en el cumpleaños número 35 de John en octubre. Para entonces, un juez de la Corte Suprema del estado de Nueva York había revocado la orden de deportación pendiente de Lennon; permitiéndole permanecer en los EE. UU.
Finalmente, también había concluido una acción legal de larga data sobre regalías de composición de canciones con su editor. Y eso fue lo que llevó a Lennon al hotel Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York. La ocasión fue un especial de gala con estrellas, para posterior transmisión televisiva, llamado «A Salute to Sir Lew Grade: The Master Showman».
Además, Grade fue un maestro de los negocios. Le ganó a Lennon y Paul McCartney por la propiedad de sus propias canciones cinco años antes. A medida que avanzaban en sus carreras en solitario, Grade finalmente presentó demandas contra ambos (y Lennon contrademandó) cuando Lennon y McCartney comenzaron a compartir los créditos de composición de canciones con sus esposas. Esto redujo a la mitad los ingresos potenciales de composición de canciones para la editorial Associated Television de Grade.
McCartney terminó ganando su caso, pero Lennon se vio obligado a llegar a un acuerdo, convirtiendo a ATV en el coeditor de todas las canciones nuevas de Lennon en 1974. Y así, en la primavera del año siguiente, Lennon estaba en el escenario, rindiendo homenaje a Grade. Por supuesto, Lennon claramente todavía tenía una gran cantidad de ambivalencia.
Presentado como «John Lennon Etc.», su banda actuó con máscaras especialmente creadas por el escultor Ruby Jackson. Estas se colocaban en la parte posterior de la cabeza. Lennon tocaba la acústica mientras vestía un mono rojo al estilo de los New York Dolls. Imaginó las máscaras como una referencia directa a los tratos comerciales de dos caras de Grade. «Fue una referencia sardónica a mis sentimientos sobre la personalidad de Lew Grade». The Rutles, una parodia televisiva de los Beatles, fue aún más lejos al presentar un personaje tipo Sir Lew llamado «Lord Greed».
Los cuidadosos espectadores probablemente notaron las iniciales «BOMF» en el bombo. Una pista sobre la verdadera identidad del grupo de acompañamiento de Lennon. En realidad se llamaban Brothers of Mother Fuckers, un apodo claramente poco familiar que requería el más genérico «Etc».
Mark Rivera (más tarde de la banda de Billy Joel y el viejo amigo de Lennon, Ringo Starr) y un muy joven Vinny Appice (que tocaría con Black Sabbath) formaban parte del BOFM de ocho miembros. Anteriormente había proporcionado aplausos para el éxito número 1 de Lennon, «Whatever Gets You Through the Night». Posteriormente, Lennon convenció a la banda para que cambiara su nombre una vez más. Esta vez a Dog Soldier, después de una letra compuesta por Lennon para la canción no grabada de 1975 «Incantation».
«Fue un momento increíble. Iba a la escuela secundaria. Hacía eso por la noche. Pasaba el rato con él y, al día siguiente, estaba en la escuela sin prestar atención». Rivera, por cierto, dice que las máscaras de BOFM tenían un significado completamente diferente: «Yoko Ono hizo que nos pusiéramos gorras y tuviéramos una réplica de nuestra cara», dijo una vez, «para mostrar la dualidad de la sociedad estadounidense», recordó Appice más tarde.
Lennon interpretó un par de canciones de su entonces nuevo álbum de covers, «Rock ‘n’ Roll», que acababa de ser lanzado el mes anterior, incluyendo «Slippin’ and Slidin'» de Little Richard y «Stand By Me» de Ben E. King, el sencillo principal del proyecto. Cerró con una nueva versión de la atemporal «Imagine», actualizándola para reflejar sus recientes problemas con Estados Unidos. «Imagina que… no hay nada por lo que matar o morir», cantó Lennon, «y tampoco inmigración». Dedicó la canción a Grade «ya mi otra amiga, Yoko».
El proyecto de ley también incluyó a Julie Andrews, Tom Jones y al héroe de Lennon, Peter Sellers, actuando ante un grupo de élite de Hollywood que incluía a Lauren Bacall, Kirk Douglas, Gene Kelly y Orson Welles, entre otros.
Curiosamente, la transmisión original dejó a «Stand By Me» en el piso de la sala de montaje, a pesar de que alcanzó el Top 20. Sin embargo, eso marcaría el último éxito de Lennon, antes de un retiro de casi cinco años para criar su hijo Sean. Lennon regresó en 1980 con «Double Fantasy«, pero fue asesinado a tiros por un fan trastornado antes de que pudiera volver a subir a un escenario.
Aún así, a pesar de toda su importancia histórica, el espectáculo de Sir Lew se ha olvidado en gran medida. La mayoría de los fanáticos dirán que la colaboración de John Lennon en el Madison Square Garden con Elton John el 28 de noviembre de 1974 marcó su última presentación en vivo. En cambio, fue este set de tres canciones para televisión.
Grade murió a los 91 años el 13 de diciembre de 1998, después de una operación de corazón. Para entonces, ATV había vendido los derechos de las canciones de los Beatles a Michael Jackson.