Judas Priest lanzó «British Steel» a mediados de abril de 1980, y hay muchos fanáticos e historiadores que jurarían por sus chaquetas de cuero negro que la legendaria banda estaba en la cima de su juego con ese propulsor e icónico álbum.
«Sad Wings of Destiny», Screaming for Vengeance», «Defenders of the Faith» y «Painkiller»; ocupan una posición destacada en el panteón de excelentes e importantes lanzamientos de metal. Pero cuando se trata de influencia, consistencia y accesibilidad; «British Steel» es, quizás, un escalón por encima, nada menos que el centro comercial.
Al llegar durante el comienzo de la New Wave of British Heavy Metal, «British Steel» de 1980 forjó una plantilla y estableció la guía para innumerables bandas, incluidas Iron Maiden, Saxon, Diamond Head y Grim Reaper.
«Cuando estábamos haciendo ‘British Steel’, definitivamente había esa sensación dentro de la banda y el sello de que algo realmente emocionante estaba a la vuelta de la esquina. Al final resultó que, ‘British Steel’ fue realmente el disco que impulsó a la banda, particularmente en Estados Unidos a través de canciones como ‘Breaking the Law’ y ‘Living After Midnight’. Y ‘Living After Midnight’ fue la canción que nos dio todo- importante accesibilidad de radio por la que nos habíamos esforzado», dice Rob Halford.
«British Steel» no es el álbum musical más complejo de Judas Priest. La mayoría de las canciones son simples y directas; pero desde la acusación antiautoritaria de «Breaking the Law» hasta los solos de guitarra y el aluvión rítmico previo al thrash de «Rapid Fire» (pista uno en el Reino Unido) es un lanzamiento completo, satisfactorio y coherente. Hay un poco de experimentación musical («Metal Gods», «The Rage»), algunos himnos cantados («United», «No tienes que ser viejo para ser sabio») y muchos momentos personalizados para headbanging con el puño en el aire.
Desde la construcción inmaculada del álbum hasta su flujo natural; uno podría suponer que Judas Priest pasó meses perfeccionando las canciones antes de rastrearlas durante la misma cantidad de tiempo. En realidad, una vez que entraron en Tittenhurst Park Recording Studios, una propiedad en el país inglés de Berkshire, Inglaterra, que antes era propiedad de John Lennon, la banda tuvo 28 días para grabar con el productor Tom Allom.
“Solo teníamos el 40 por ciento escrito cuando entramos”, dice el guitarrista Glenn Tipton. “En esta época, sería muy difícil para nosotros entrar al estudio y grabar y luego escribir también. Pero teníamos un exceso de energía y entusiasmo en ese momento, y realmente valió la pena. Supongo que hay un cierto argumento que dice que si te das una fecha límite, tienes que proponer los productos. Y de hecho lo hicimos «.
Mientras Judas Priest grababa «British Steel», su dirección ya estaba planeando una gira. No había margen de error cuando se trataba de programar, pero estar bajo la pistola proporcionaba un incentivo. Priest no tuvo tiempo para dudar de sí mismos, por lo que optaron por las primeras ideas y las primeras tomas, lo que le dio al álbum una sensación de inmediatez.
«Creo que la forma en que lo hicimos probablemente tenga mucho que ver con por qué el álbum todavía suena bastante fresco hoy. Suena como un álbum en vivo, y supongo que eso es lo que era. Todas las tomas se hicieron al mismo tiempo, a diferencia de hoy en día, donde todos escriben las partes por separado. Tocamos las partes juntas como banda hasta que las hicimos bien, y eso es lo que hace que parezca que tiene esa energía en vivo realmente buena. No está sobreproducido y todavía suena crudo y genial», dice KK Downing.
Para el cantante Halford, parte de la fuerza de «British Steel» proviene del proceso de colaboración en el que la banda se vio obligada a crear: «Entramos en las sesiones con un puñado de ideas, pero la mayor parte del material provino de Glenn y KK y yo mismo sentados por primera vez como equipo de redacción. Anteriormente, uno de nosotros traía una canción completa a la mesa y trabajábamos en eso. Las sesiones de British Steel nos unieron como un trío de escritores por primera vez y nos enfocamos como banda de una manera que no lo habíamos hecho antes».
Si bien no les faltaron exactamente ideas, Judas Priest se inspiró en cualquier lugar que pudo. Una noche, después de regresar del pub, Tipton tomó su guitarra y comenzó a tocar con un riff pegadizo. Animado, lo tocó una y otra vez mientras Halford intentaba dormir.
“Eran las 4 de la mañana y Glenn había colocado su amplificador en la planta baja de la habitación en la que yo estaba», recuerda Halford. “Estaba molesto, así que bajé y dije: ‘Oye, Glenn, puedes bajar eso un poco porque no puedo dormir. Son las cuatro de la mañana y vives después de la medianoche «. Y la reacción inmediata de Glenn fue:» Oh, es un gran título para esta canción. Mira estas progresiones de acordes».
Por muy buena que fuera la química mientras Judas Priest trabajaba en «British Steel», apenas tuvieron tiempo de terminar las canciones y mucho menos sentarse y analizar lo que estaban creando. Tan pronto como terminaron de grabar, estaban en el siguiente paso de su carrera, ensayando para una gira que estaba programada para el 7 de marzo de 1980.
Pasaría más de un mes antes de que saliera el álbum e incluso más antes de que «Living After Midnight» encendiera las ondas de radio. Judas Priest no tocó ninguna canción de «British Steel» en la etapa del Reino Unido de la gira, que contó con Iron Maiden de teloneros. Cuando llegaron a los Estados Unidos ese verano de 1980, agregaron «Living After Midnight», «Steeler», «Don’t Have to be Old to be Wise» y «Grinder» a su set.
«No creo que supimos hasta bastante tiempo después del lanzamiento de ‘British Stee’l que iba a ser tan importante», dice Downing. «La combinación que lo hizo tan importante para Priest fueron las canciones, los riffs, los títulos, la obra de arte y el hecho de que el aspecto real de la banda se había vuelto más uniforme y consolidado con el cuero y las tachuelas. Parecía ser el álbum que reunió todo para Priest. Por fin supimos quiénes éramos, qué éramos y qué pretendíamos hacer».