Pearl Jam tiene a Eddie Vedder como la cabeza indiscutida de la banda y el frontman carismático. Sin embargo, por muy talentoso e insustituible que sea el cantante, Mike McCready es igualmente valioso para el sonido del grupo desde la guitarra principal.
Aunque ha recibido más reconocimiento por su talento en los últimos años, sigue siendo uno de los guitarristas más subestimados de todos los tiempos. Su sonido es una mezcla entre los tonos empapados de wah-wah de sus ídolos Jimi Hendrix y Stevie Ray Vaughn con la sensación de blues de B.B. King. Todo eso, acompañado de una presencia escénica tomada directamente de Ace Frehley, otro de sus ídolos. Sin embargo, el héroe de las seis cuerdas logra tener un tono propio.
Cualquiera que haya visto a McCready en vivo sabe lo inmerso que está en la música que toca, un rasgo admirable que todos los miembros de Pearl Jam comparten por igual. Y festejando su cumpleaños 58, nos abocamos a la tarea de elegir los 10 mejores solos de Mike McCready, tanto en Pearl Jam como en Mad Season y Temple of the Dog.
Alive (Pearl Jam)
Puede parecer una elección obvia, pero el solo de 2 minutos de Mike McCready en «Alive» es una de las piezas musicales más inspiradoras que haya grabado. Lo tiene todo: comienza bastante lento, agrega florituras de wah-wah y algunos lamidos rápidos a medida que la canción avanza hasta el final. Como ocurre con la mayoría de los solos de Mike McCready, es muy orgánico. Rara vez busca muchos efectos además del pedal wah-wah, dejando que su increíble tono y sentido de la melodía hablen en su lugar.
Yellow Ledbetter (Pearl Jam)
Esta cara B de las sesiones de «Ten» de Pearl Jam se ha convertido en una de las favoritas de la banda. A menudo se toca como la última canción de la noche. McCready admite fácilmente estar fuertemente influenciado por Jimi Hendrix en términos de tono y estilo para «Yellow Ledbetter». El solo llegó al número 95 en los «100 mejores solos de guitarra» de Guitar World en 2007. Es un solo muy delicado, muy parecido a la canción en sí. McCready lo toca con un overdrive pesado, y en todo momento parece estar al borde del modo rockstar guitar-hero, pero controla la música y da sabor a los licks con unos agradables whammy-bends a la Hendrix.
Go (Pearl Jam)
El segundo disco de Pearl Jam «Vs.» comienza con lo que podría ser el solo más rápido de McCready hasta la fecha. Coincidiendo con el ritmo frenético de la canción, Mike McCready toca licks increíblemente rápidos que se acentúan con su pedal wah -wah. Pearl Jam quería demostrar que no eran solo un caballo de un solo truco con «Vs». y McCready dejó en claro de una vez por todas que ciertamente tenía bastantes trucos bajo la manga.
Reach Down (Temple of the Dog)
No hay forma de poder superar esta gigantesca canción del álbum Temple of the Dog. La canción tiene más de once minutos de bondad de guitarra y una gran voz de Chris Cornell. McCready realmente brilla, ya que toda la canción es básicamente una larga jam.
Even Flow (Pearl Jam)
Mike McCready es demasiado modesto. Esto es lo que dijo sobre el excelente solo de «Even Flow» en una entrevista con Guitar School en 1995: «Ese soy yo fingiendo ser Stevie Ray Vaughan, y un débil intento de lograrlo. Stone (Gossard, guitarrista de Pearl Jam) escribió el riff y la canción. Creo que es en una afinación en Re. Simplemente lo seguí con un patrón regular. Intenté robarle todo lo que sé a Stevie Ray Vaughan y ponerlo en esa canción. Un plagio descarado. ¡Un robo de tributo, por así decirlo!».
Wake Up (Mad Season)
No hay tantos solos en el trabajo de McCready con Mad Season, pero la pista de apertura de «Above» es una de las pocas excepciones. Es interesante lo diferente que suena el trabajo de Mike McCready con Mad Season en comparación con Pearl Jam. La música es más oscura, sin duda gracias en parte a Layne Staley. El wah-wah todavía está ahí y puede escuchar que es un solo de McCready, con la adición de reverberación o un ligero retardo a la mitad del solo.
Severed Hand (Pearl Jam)
Tomado del álbum homónimo de Pearl Jam conocido como el de la palta, McCready demuestra que todavía tiene las habilidades. A pesar de que la banda ha reducido la cantidad de solos desde la época de «Ten» y «Vs.», Mike McCready realiza un solo frenético, con licks rápidos y wah-wah.
Call me a Dog (Tempe of the Dog)
Hay tanta emoción en el solo de esta canción de Temple of the Dog. McCready se hace eco de la sensación de las letras inquietantes de Cornell, utilizando curvas y vibrato con gran efecto.
Amongst the Waves (Pearl Jam)
El solo de Mike en «Amongst The Waves» de «Backspacer» de Pearl jam de 2009, sobresale tanto como cualquier otra cosa que haya hecho. El tono de McCready para este es muy con cuerpo.
Artificial Red (Mad Season)
McCready demostró que también puede tocar blues en «Artificial Red» de «Above» de Mad Season. Este blues lento de seis minutos tiene a McCready haciendo licks de llamada y respuesta con Staley, así como un solo en la misma línea que «Voodoo Chile» de Hendrix.