En una carrera que abarcó varias décadas con mucho éxito, Ritchie Blackmore quizás nunca estuvo más inspirado, influyente o poderoso que en el período previo al lanzamiento de su tercer set de estudio con Rainbow, «Long Live Rock ‘n’ Roll». El álbum se lanzó el 09 de abril de 1978.
Por entonces, Rainbow era un gigante absoluto. Casualmente abofeteando a los cada vez más cojos (Black Sabbath, Led Zeppelin) o recientemente desaparecidos (Deep Purple) estadistas del heavy metal. También estaban marcando el ritmo de otros poderes más jóvenes como Judas Priest, UFO y Scorpions durante la segunda mitad de los años 70.
Blackmore, el cantante Ronnie James Dio y su elenco rotativo de músicos de apoyo ya habían logrado un disco debut clásico, un hito del metal para la historia en el triunfo de segundo año Rising (más tarde votado como el álbum de heavy metal número 1 de todos los tiempos por los lectores exigentes de Kerrang ! Magazine), y disfrutó de una vuelta de la victoria con el álbum en vivo On Stage de 1977. Entonces, no es de extrañar que la anticipación estuviera en su punto más alto cuando «Long Live Rock ‘n’ Roll» llegó a las tiendas de discos hace 46 años atrás.
Pero con «Long Live Rock ‘n’ Roll» llegaron signos de familiaridad y las semillas del cambio que se avecinaba.
En primer lugar, lo familiar: en canciones como «Lady of the Lake» inspirada en Camelot, la traicionera y sin límites «Kill the King» y la misteriosamente evocadora «Gates of Babylon» (la última pista completada para el LP), Rainbow una vez más sació el apetito de los fanáticos acérrimos que, desde el primer día, habían abrazado el llamado «Castle Metal» de la banda, un estilo inspirado en parte por las letras heroicas de Dio y en gran parte por el amor de Blackmore por la música clásica y medieval.
Pero en segundo lugar, y quizás lo más importante, el LP presentó a varios cortes de temática moderna en «Sensitive to Light» y «L.A. Connection». La canción principal del álbum, obviamente, reveló que el siempre voluble Blackmore estaba empezando a cansarse de su música original. Rainbow vision: un presagio del cambio concertado de su banda hacia un sonido más comercial en los próximos años.
Sin embargo, Ronnie James Dio tenía poco interés en seguir esta dirección de hard rock más predecible y consciente de las listas de éxitos. Y, ya irritado por la mano de hierro y la personalidad inescrutable de Ritchie Blackmore, no lo pensó dos veces antes de desertar a Black Sabbath cuando el guitarrista Tony Iommi lo llamó.
Por supuesto, este desarrollo solo aceleró la búsqueda de Blackmore de su nueva directiva de composición de canciones. Y la decisión de reclutar músicos más maleables y cantantes de voluntad menos fuerte. Primero Graham Bonnett. Y luego Joe Lynn Turner. Para interpretar su visión musical simplificada, inevitablemente alienó a decenas de fans de Rainbow.
Por entonces, Blackmore cerró para volver a unirse a Deep Purple en 1984. El último esfuerzo de estudio de Rainbow, «Bent Out of Shape» de 1983, era totalmente irreconocible como un trabajo de la misma banda que había producido ese debut homónimo en el 75. Como resultado, «Long Live Rock ‘n’ Roll» continúa siendo ampliamente celebrado como el último álbum esencial de la carrera de Rainbow.