Como Paul Simon se destacó en la escritura de melodías tan grandiosas y, junto con Art Garfunkel, cantó algunas de las armonías más hermosas que se escucharon en la radio en los 60, los logros de Simon & Garfunkel en arquitectura de sonido a menudo se pasan por alto.
Pero basta escuchar atentamente «Bookends» de 1968 y «Bridge Over Troubled Water» de 1970, sus dos últimos discos, para apreciar a uno de los grupos de estudio más aventureros de la época. Uno que fue tan exploratorio desde el punto de vista sonoro como cualquiera de sus contemporáneos más elogiados en este campo.
Las semillas se plantaron en su tercer LP «Parsley, Sage, Rosemary and Thyme» de 1966. Eso es especialmente cierto en la pista de cierre. Una yuxtaposición entre el noticiero «7 O’Clock», lleno de informes aleccionadores sobre Vietnam y los derechos civiles. Y el himno navideño «Silent Night». Pero «Bookends», lanzado el 3 de abril de 1968, era algo más grandioso y ambicioso.
Para empezar, el dúo estaba pensando en términos de álbumes en lugar de singles en este punto. Hasta entonces, prácticamente se habían hecho un nombre con una serie de sencillos Top 40 (tres de ellos, de hecho, terminaron en «Bookends»).
Entonces, su cuarto disco fue una especie de álbum conceptual, en parte inspirado en «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» de The Beatles. Y los experimentos de escritura de Simon sobre el hachís. El ciclo de la vida contado a través de una serie de canciones sujetas, por así decirlo, a dos versiones de «Bookends Theme». El instrumental de apertura del álbum que dura 30 segundos. Y la toma de cierre lateral que incluye voces y es casi un minuto más larga.
El resto del LP se compone de una mezcla de canciones que grabó el dúo que no tenían cabida dentro del concepto del primer lado o que quedaron de la banda sonora de «The Graduate». Este se lanzó menos de tres meses antes y llegó al número 1. el primer LP afiliado a Simon & Garfunkel en hacerlo. Además, esos tres sencillos Top 25 que salieron en el año anterior estaban allí.
Juntos, forman un disco fundamental de los 60 y un gran salto creativo para Simon & Garfunkel. Encontraron en Roy Halee y John Simon coproductores que ayudaron a dar forma a gran parte del sonido del disco. Desde los arreglos de cuerdas y metales que se escuchan en varias canciones. Y la parte muestreada de «The Sound of Silence» escondida entre un torrente de ruido que recorre «Save the Life of My Child». Hasta el barrido de pantalla ancha de «America» y «Fakin’ It» y la variedad de instrumentos en capas y efectos de sonido que alinean todo el álbum.
Garfunkel incluso visitó una casa de retiro y grabó a personas mayores hablando sobre sus vidas. Luego lo editó en el collage de sonido que conduce a las pistas de cierre en el lado uno. Mientras que Simon & Garfunkel revisaron a sí mismo y a Garfunkel a través de docenas de tomas vocales hasta que obtuvo exactamente la que deseaban.
Y luego está la mano del Simon copositor. Toma una postura más personal en canciones como «Overs», «America» y «Mrs. Robinson». Todo sirve como prefacio a los lienzos texturizados de «Bridge Over Troubled Water». Los aplausos de percusión que lanzan y luego impulsan «Fakin’ It» son un precursor del pisotón rítmico de «Cecilia». Y temas líricos más introspectivos. Eran algo así como una apuesta aquí que valió la pena.
«Mrs. Robinson», animada por el entusiasmo y el éxito de «The Graduate», salió disparada al número 1. Esto le dio a Simon & Garfunkel su segundo single en encabezar las listas de éxitos. «Bookend»s presentó la primera aparición en el álbum de la canción. Solo se había incluido como dos breves bocetos en la exitosa banda sonora de «The Graduate». Ese álbum también fue el hogar de «The Sound of Silence», que se convirtió en el primer número 1 del dúo en 1965 después de que se agregaran instrumentos eléctricos a la versión acústica original de la canción.
«Bookends» también subió al No. 1 y permaneció allí durante siete semanas, reemplazando prácticamente a «The Graduate» después de un total de 9 semanas en esa posición. Pero más que eso, el álbum elevó a Simon & Garfunkel a un nuevo nivel. Simon una vez se refirió a «Bookends» como «nuestra primera pieza seria de trabajo», y se mantiene décadas más tarde como el disco que transportó un acto folclórico perfectamente placentero a un lugar más importante.