Por cuatro décadas seguidas, no hubo un diseñador de portadas de discos más icónico, más iconoclasta y más duradero que Storm Thorgerson. Su estilo único enfatizaba la nitidez y la claridad en imágenes surrealistas. Thorgerson fue uno de los diseñadores de portadas de álbumes más solicitados. Desde finales de la década de 1960, hasta mediados de la década de 2000.
En 1968, Thorgerson formó el colectivo de arte Hipgnosis con el diseñador gráfico Aubrey Powell. Sus estilos contrastaban marcadamente. Powell estaba altamente capacitado y era meticuloso. Mientras que Thorgerson tenía poca capacitación formal. Y estaba más centrado en las ideas que en la ejecución. Juntos, la pareja diseñaría algunas de las famosas obras de arte asociadas con la música.
Storm Thorgerson y su trabajo en la visual del rock
El trabajo de Storm Thorgerson, y de Hipgnosis en su conjunto; estará asociado para siempre con su cliente número uno, Pink Floyd. Habiendo crecido como amigo cercano de Syd Barrett, Roger Waters y David Gilmour; Thorgerson se inició en el mundo del arte gracias a su amistad con la banda. Pink Floyd insistió en que EMI les permitiera contratar a su propia compañía de arte externa para diseñar sus portadas; y, a partir de ese momento, casi todos los álbumes de Pink Floyd presentarían un diseño de Thorgerson.
Thorgerson obtuvo una serie de fuertes asociaciones fuera de Floyd durante su ilustre carrera. Fue el diseñador de referencia de 10cc. A lo largo de los años, también de The Alan Parson’s Project. Bad Company. Biffy Clyro;.UFO y Wishbone Ash. Sus obras únicas también fueron fascinantes. Amenudo creando obras a gran escala construyendo estructuras masivas y fotografiándolas. Así fue como se crearon el álbum homónimo de Audioslave y el «Stomp 442» de Anthrax. Y la gran escala se convirtió en la firma de Thorgerson.
Para obtener el alcance completo del trabajo de Storm Thorgerson, fallecido hace exactos 11 años; en nuestra selección de las 10 mejores portadas limitamos a cada banda o músico a una selección. Eso significa que se han omitido algunos de sus diseños más icónicos con Pink Floyd, incluidos «Wish You Were Here» y «Animals». Thorgerson siempre estará más asociado con Pink Floyd. Pero su alcance se extendió mucho más allá de sus colaboradores más conocidos.
Pink Floyd – The Dark Side of the Moon (1973)
La portada más icónica que Storm Thorgerson haya diseñado jamás, el arte de «The Dark Side of the Moon» surgió de una simple solicitud de Rick Wright, que quería algo «simple y audaz». Aunque eran innegablemente sorprendentes, las portadas de los álbumes anteriores de Floyd habían sido relativamente desordenadas. El grupo quería algo limpio e inmediatamente identificable.
Y así nació el diseño del prisma. Thorgerson se inspiró en el espectáculo de luces de la banda, en las instrucciones de Wright y en los temas del disco. El resultado se volvió inseparable de la música: un cambio de monocromo a todo color. El trabajo iluminador sería la tarjeta de presentación de Thorgerson por el resto de su vida, incluso mientras construía imágenes más elaboradas y fantásticas por venir.
Wings – Band on the Run (1973)
1973 fue un buen año para Storm Thorgerson: tres de sus obras de arte más icónicas aparecieron en álbumes, además de obras adicionales de artistas como Electric Light Orchestra y Humble Pie. Thorgerson incluso tenía programado crear la portada de «Houses of the Holy» de Led Zeppelin, pero cuando su diseño ofendió a Jimmy Page gracias a un juego de palabras visual que el guitarrista insinuó cuando Thorgerson dijo que Zeppelin estaba haciendo «una raqueta», el cofundador de Hipgnosis de Thorgerson, Aubrey Powell consiguió el trabajo en su lugar.
Su última portada icónica de 1973 fue para el Wings de Paul McCartney y su nuevo álbum «Band on the Run». El grupo se había reducido recientemente a solo los McCartney y Denny Laine, por lo que se reunió un elenco de figuras públicas adicionales para representar a la banda que escapaba de la prisión, incluidos Christopher Lee y James Coburn. Aunque la portada fue fotografiada por Clive Arrowsmith, las huellas dactilares de Thorgerson están por todo el diseño.
T. Rex – Electric Warrior (1971)
Storm Thorgerson todavía estaba dedicado a su trabajo con Pink Floyd cuando él e Hipgnosis comenzaron a expandirse más allá de sus confines amistosos. Habiendo ampliado considerablemente su número de obras anuales en 1970, el colectivo creó su primera obra maestra en 1971 gracias a un encargo de los rockeros glam T. Rex.
Con Marc Bolan, guitarra en mano, parado frente a sus amplificadores en una pose de estrella de rock puro, Thorgerson aumentó el contraste hasta que Bolan fue una silueta con un brillo de otro mundo a su alrededor. La imagen fue impactante e inmediata, alejada del trabajo más esotérico del grupo con Pink Floyd. «Electric Warrior» gritaba rock and roll, y ahora tenía una portada que también lo hacía.
Genesis – The Lamb Lies Down on Broadway (1974)
Storm Thorgerson demostró ser experto en traducir conceptos pomposos en una iconografía inmediatamente reconocible. Su mayor desafío fue posiblemente The Lamb Lies Down on Broadway de Génesis, una larga historia concebida por Peter Gabriel que era casi imposible de visualizar y explicar completamente de una manera sencilla.
Thorgerson no se dejó intimidar y optó por representar tres escenas diferentes con el personaje principal del álbum, Rael. Las dos primeras imágenes lo representan durante las canciones ‘In the Rapids’ y ‘Riding the Scree’, mientras que la tercera tiene a Rael escapando de la imagen y mirando las dos primeras escenas. Gabriel estaba lo suficientemente cautivado con los resultados que más tarde emplearía a Thorgerson para las portadas de sus primeros tres álbumes en solitario.
Led Zeppelin – In Through the Out Door (1979)
Thorgerson finalmente tuvo su oportunidad de redimirse con Led Zeppelin después de estropear el trabajo inicial de «Houses of the Holy». Esta vez, Thorgerson no hizo ninguna declaración sobre la música de la banda y, en cambio, optó por un alto concepto: una escena en un bar donde un hombre quema una carta. Eso por sí solo hubiera sido interesante, pero Thorgerson aportó una serie de trucos adicionales para elevar el arte.
Primero fue que Thorgerson recreó la escena y la filmó seis veces diferentes, con cada portada desde la perspectiva de otra persona en el bar. Luego, Thorgerson diseñó un exterior de libro de bolsillo marrón para que los compradores de discos no supieran qué portada estaban recibiendo. Finalmente, si se vertía agua sobre la foto en blanco y negro, de repente aparecía en color. Por su gran concepto, Thorgerson recibió un Grammy por Mejor Paquete de Álbum.
Peter Gabriel – Peter Gabriel III [Melt] (1980)
Cuando se trataba de carátulas de discos que estaban fuera de la convención normal, Peter Gabriel fue más lejos que la mayoría en sus primeros cuatro álbumes en solitario. Los cuatro estarían desprovistos de títulos, en lugar de eso, simplemente contendrían el nombre del cantante. Las distinciones entre ellos vendrían gracias a la obra de arte de Thorgerson, que contribuiría retroactivamente a sus nombres no oficiales.
Los diseños de «Peter Gabriel» y «Peter Gabriel II», con Gabriel en el parabrisas de un automóvil y Gabriel rascando la foto de la portada en tiempo real, fueron innovadores, pero la portada de «Peter Gabriel III», con la mitad de la cara de Gabriel derritiéndose, fue la mejor del grupo. Al manipular una foto estándar mientras se revelaba, Thorgerson y Gabriel exploraron nuevas dimensiones de la carátula del álbum.
XTC – Go 2 (1978)
Aunque se hizo conocido por sus imágenes y fotografías llamativas y austeras, esos no fueron los únicos estilos que Storm Thorgerson exploró en su carrera como creador de portadas de álbumes. Las ilustraciones, los collages e incluso las fotografías de parodia formaban parte de su paladar, y cuando XTC se acercó a Thorgerson con el objetivo de rechazar el arte de portada tradicional, el resultado fue la portada de Go 2.
Un largo ensayo de un solo párrafo que denuncia el uso tradicional de portadas de álbumes para convencer a los compradores de que paguen más dinero a los sellos discográficos, la portada de Go 2 es, quizás un tanto irónicamente, bastante llamativa por derecho propio. Leerlo completo puede ser un trabajo arduo, pero es inmediatamente diferente de todas las demás portadas que aparecerían en una tienda de discos, que en última instancia era en lo que Thorgerson era mejor.
Roy Harper – Lifemask (1973)
Roy Harper estuvo internado en un hospital durante 1973 y estaba lidiando con una enfermedad tan grave que su mente se volvió hacia la posibilidad de la muerte. De este período surgió «Lifemask», un inquietante álbum de folk que terminó con Harper poniendo en juego su propia última voluntad y testamento en la canción de cierre de 23 minutos del disco.
Thorgerson accedió a crear una máscara mortuoria para Harper y la incluyó en la portada del álbum, pero tuvo una idea ingeniosa: hacer que el álbum se abriera desde el centro en lugar de desde un lado, revelando una imagen de Harper cuando todavía estaba vivo. El diseño atípico fue la creatividad por la que Storm Thorgerson se hizo conocido y valorado.
Ween – The Mollusk (1997)
Storm Thorgerson ya era una leyenda en el mundo de la música a finales de los 90. Su producción de trabajo se había ralentizado progresivamente, pero nunca abandonó el medio. Cuando el dúo de rock experimental Ween se acercó a él para crear una imagen que se ajustara a su nuevo álbum conceptual náutico, «The Mollusk», Thorgerson armó una nueva criatura hecha de una combinación de diferentes habitantes submarinos.
Thorgerson escuchó el álbum en busca de inspiración e inmediatamente se sintió cautivado por la mezcla de cantos marinos, cantos de antaño y rock alternativo sórdido. Thorgerson quedó tan cautivado por el álbum que creó materiales promocionales adicionales sin cargo adicional y continuó hablando con cariño del álbum hacia el final de su carrera.
The Mars Volta – De-Loused in the Crematorium (2003)
Para 2003, los crecientes problemas de salud, incluido un derrame cerebral debilitante, redujeron en gran medida la capacidad de trabajo de Storm Thorgerson. Para uno de sus últimos grandes trabajos, los provocadores del rock progresivo The Mars Volta se acercaron al artista, quienes le pidieron a Thorgerson que produjera una imagen que pudiera encapsular su nuevo LP en expansión «De-Loused in the Crematorium».
¿Cómo es posible darle vida a un álbum sobre un hombre que entra en coma después de una sobredosis de morfina y veneno para ratas? Al crear una cabeza inquietantemente iluminada en oro que arroja luz desde una boca abierta. Como todos los mejores trabajos de Thorgerson, la imagen es extraña y cautivadora en igual medida, con una disposición a entregarse a los aspectos más extraños de la vida y la muerte.
