El mundo entero los conocería pronto como miembros de Soundgarden y Pearl Jam. Sin embargo, en el otoño boreal de 1990, los músicos de Seattle que componían Temple of the Dog estaban unidos por el dolor en lugar del estrellato, y se apoyaban el uno en el otro para rendir homenaje a un amigo caído de la mejor manera que conocían.
Temple of the Dog surgió en las semanas posteriores a la muerte en 1990 del líder de Mother Love Bone, Andrew Wood. Su sobredosis de heroína repercutió en toda la comunidad musical de Seattle. Entre los que sintieron más profundamente la pérdida de Wood se encontraba el cantante de Soundgarden, Chris Cornell, quien había sido compañero de cuarto de Wood y acababa de regresar de una gira el día de la muerte de Wood.
El testimonio de Temple of the Dog
«Unos cinco días después, fui a Europa para otra gira y pensé que sería algo grandioso. Porque estaría fuera de casa y no tendría que mirar los lugares donde lo vi o ver cosas que me recordaran de él. Pensé que sería realmente genial. Pero fue horrible porque no podía hablar con nadie. Así que comencé a escribir canciones, eso era lo único que realmente podía pensar en hacer», le dijo Cornell a KISW en 1991.»
Al darse cuenta de que el nuevo material no estaba en línea con el enfoque de Soundgarden, Cornell decidió acercarse a los antiguos compañeros de banda de Wood en Mother Love Bone, al guitarrista Stone Gossard y al bajista Jeff Ament, sobre la posibilidad de reunirse para grabar un sencillo tributo.
«La idea era principalmente hacer un single en lugar de un disco completo. Y la cuestión era que el resto de los chicos de Temple of the Dog pensaron que tal vez deberíamos alargarlo un poco más. Un proyecto, un EP o algo así. Cuanto más hablábamos de él, más canciones seguían saliendo y terminó siendo un álbum. No se sintió como un proyecto taciturno. Se sintió como una celebración», le dijo a Reflex en 1991.
Armar un proyecto
Después de acercarse a Gossard y Ament, Cornell reclutó al baterista de Soundgarden Matt Cameron para unirse al proyecto en ciernes. Mientras tanto, Gossard y Ament estaban haciendo planes propios para la vida después de Mother Love Bone, formando una banda que se hacía llamar Mookie Blaylock e incluía al guitarrista Mike McCready y al cantante Eddie Vedder. El proyecto Temple of the Dog, llamado así por una línea de la canción de Mother Love Bone «Man of Golden Words», rápidamente atrajo a las dos nuevas incorporaciones a su órbita.
Para McCready, que había estado entregando pizza poco antes de recibir la invitación de Gossard, Temple of the Dog ofrecía una presión para ingresar a un entorno de grabación profesional. Aunque su solo de cuatro minutos en «Reach Down» es uno de los puntos altos musicales del disco, minimizó sus contribucione. En una entrevista con Guitar Player explicó que estaba preparado para triunfar porque «había una cierta estructura establecida para cada canción, pero al mismo tiempo había libertad para soltarse».
«Creo que Temple of the Dog fue el primer álbum de larga duración que McCready grabó», dijo Cornell más tarde a Spin. «Casi tenías que gritarle para que se diera cuenta de que el solo de ‘Reach Down’ era su momento y que no iba a pisar a nadie más. Empezó a grabar lo que fue finalmente el solo, a mitad de camino se metió tanto que sus auriculares volaron, y tocó la mitad de ese solo sin siquiera escuchar la canción».
También resultó ser un campo de pruebas acogedor para Vedder, quien había estado volando desde San Diego durante los descansos de su trabajo diario y no compartía historia con Wood o los otros miembros que todos tenían. «Era muy callado y muy tímido y no tenía mucho que decir», recordó Cornell.
«Estaba bajo mucha presión, un tipo solitario lejos de casa en una habitación llena de gente que tenía mucha experiencia en bandas. Estaba solo, cantando sus palabras y haciendo lo suyo».
El factor Eddie Vedder
Un punto de inflexión surgió en la canción «Hunger Strike«, que Cornell había escrito para exigir un amplio rango vocal que estaba teniendo dificultades para lograr en los ensayos, lo que sin querer le dio a Vedder la oportunidad de dejar su mayor huella en el proyecto. «Tenía la sensación de que iba a ser un relleno, no se sentía como una canción real», dijo Cornell.
«Eddie estaba sentado allí esperando un ensayo de Mookie Blaylock y yo cantando partes, y él con humildad, pero con algo de bolas, se acercó al micrófono y comenzó a cantar las partes bajas para mí porque vio que era algo duro. Pasamos un par de coros de él haciendo eso y de repente se encendió la ampolleta en mi cabeza: ‘La voz de este tipo es increíble para estos bajos'».
«Esa fue la primera vez que me escuché en un disco real», dijo Vedder en el documental «Pearl Jam Twenty«. «Podría ser una de mis canciones favoritas en las que he estado, o la más significativa».
Su único disco homónimo
Grabado en escasos 15 días con el poco dinero que tenían los miembros de la banda, el álbum homónimo de Temple of the Dog fue finalmente comprado por el sello A&M de Soundgarden y lanzado con poca fanfarria el 16 de abril de 1991. Aunque el disco obtuvo críticas en su mayoría positivas, toda´via no había mucho mercado para él. Todo eso comenzó a cambiar a finales de ese año.
Los miembros de Mookie Blaylock, que para entonces se habían rebautizado a sí mismos como Pearl Jam, lanzaron su debut multiplatino «Ten» en el otoño, junto con el futuro Top 40 de Soundgarden, «Superunknown», y el número 1 de Seattle en espera, «Nevermind» de Nirvana.
En el verano de 1992, las principales discográficas querían todo lo que podían obtener del noroeste del Pacífico, y A&M aprovechó al máximo, lanzando un impulso promocional detrás de Temple of the Dog que se completó con un video de «Hunger Strike», que fue re lanzado a la radio y convertido en un éxito de rock en el Top 5 gracias a la fuerza de la interacción vocal entre sus dos ahora famosos cantantes. En ese momento, los miembros de la banda habían vuelto a centrarse en sus bandas principales y, para su crédito, nadie parecía pensar mucho en un seguimiento, incluso después de que Temple of the Dog fue disco de platino. Pero el cariño por el tiempo que pasaron juntos permaneció.
El cariño entre Pearl Jam y Soundgarden
«Todavía lo escucho y creo que es lo mejor en lo que he estado involucrado. Cualquiera que sea esa combinación de personas, nunca había estado en una situación en la que fuera tan fácil. Casi he estado buscando eso desde entonces. Lo primero que hicimos fue una marca de agua muy alta. La forma en que nuestras dos bandas se complementaban. Y fueron un montón de canciones que Chris escribió totalmente desde el corazón. Escribí estas canciones sin ninguna idea preconcebida de dónde podrían terminar o qué iban a ser. Ahí es donde está el verdadero oro. En términos de escribir música, ser consciente de sí mismo es el peor lugar para estar», dijo Gossard a Spin en 2001.
Para Cornell, los efectos fueron igualmente duraderos. «Para mí, en cierto sentido, fue como otro Temple de of the Dog. Es por eso que incluso me entretuve con la idea de entrar en una habitación con ellos. Temple of the Dog fue la primera vez que hice algo así fuera de Soundgarden y ni siquiera sabía que podía tener una relación así con otros chicos. , y me hizo darme cuenta de que más adelante, en cualquier momento de mi carrera, no debería simplemente decir que no de inmediato a oportunidades como esa», dijo en 2011 cuando se le preguntó sobre su paso por el supergrupo Audioslave.
Como los fanáticos saben, esa breve ventana alrededor de la grabación de Temple of the Dog no fue del todo el final para la banda, ya que se han reunido para varios conciertos únicos a lo largo de los años. Aún así, el grupo representa un momento doloroso pero crucial en el tiempo, enmarcado por música creada con una pureza de intención que ha caracterizado a muchos de los trabajos posteriores de sus miembros.