La mitad de los 70 no fue tan buena para los Rolling Stones. Comercialmente hablando, estaban en la cima del mundo y nunca más grandes. Fueron intocables durante este período, con cada álbum subiendo directamente a las listas de éxitos y las giras se agotaron en poco tiempo.
Pero detrás de escena, estaban empezando a desmoronarse. Y, según consta, estuvieron lejos de su mejor nivel. Keith Richards apenas estaba consciente durante las sesiones de «It’s Only Rock ‘N Roll» de 1974. Y los conciertos fueron más profesionales que transformadores a partir de 1972. Las cosas se estaban volviendo tan grandes y fuera de control. Tanto, que la música también comenzaba a sentirse menos agitada con cada álbum que pasaba.
Desde «Beggars Banquet» de 1968 hasta «Exile on Main St.» de 1972, los Stones lanzaron cuatro de los mejores álbumes del rock de todos los tiempos. Y no sólo cuatro de los mejores álbumes de los Stones. Sino cuatro de los mejores álbumes de rock ‘n’ roll jamás creados. Luego comenzaron a decaer. Primero con «Goats Head Soup» en 1973. Y luego con el incompleto (pero nada terrible) «It’s Only Rock ‘N Roll» el año siguiente.
Al principio, el plan era recuperarse rápidamente y sacar un nuevo álbum. Los Stones regresaron a finales de 1974 al mismo estudio de Munich donde se grabó «It’s Only Rock ‘N Roll» para registrar algunas pistas. A principios de 1975 estaban en Holanda grabando más. Pero todavía estaban recuperándose de la abrupta partida de Mick Taylor en diciembre de 1974 y aún no habían decidido quién sería el guitarrista sustituto (se consideraron a Jeff Beck, Peter Frampton y Steve Marriott; el trabajo finalmente fue para Ronnie Wood).
A mediados de año, la banda volvió a estar de gira y las sesiones para el disco quedaron en suspenso. Un año después de que las grabaciones iniciales fueran archivadas, los Stones regresaron a Munich y luego se dirigieron a Montreux, Suiza, para pulir las pistas. El 23 de abril de 1976, casi un año y medio después de que comenzaran a trabajar en el disco, se lanzó Black and Blue.
No era exactamente a lo que los fanáticos estaban acostumbrados. Atrás quedaron, en su mayor parte, los entrenamientos de rock ‘n’ roll guiados por guitarra que dominaron la primera mitad de la década, reemplazados por funk, soul, jazz, reggae y una mezcla de sonidos hirviendo que no suelen encontrarse en los discos de los Rolling Stones. al menos así.
Pero puesto en contexto con los problemas personales de la banda y su historia pasada con la música negra, el disco no fue tan confuso sino más bien inútil. Como resumió el crítico Lester Bangs en su reseña en Creem: «Este es el primer álbum sin sentido de los Rolling Stones».
Las dos mejores canciones del disco, la balada conmovedora «Fool to Cry» y la divertida «Hot Stuff», se lanzaron en el mismo sencillo, y ambos cortes figuraron en las listas por separado. (El primero llegó al número 10, mientras que el segundo se quedó fuera del Top 40). Los invitados destacados incluyeron a Billy Preston, Nicky Hopkins y los guitarristas Wayne Perkins y Harvey Mandel. Wood también apareció en la contraportada del LP y recibió crédito como el miembro más nuevo de tiempo completo de la banda, a pesar de que tocó la guitarra en sólo tres pistas.
A pesar de todo, «Black and Blue» simplemente serpentea de un ritmo a otro sin ningún propósito. (Dos de sus canciones sobrantes aparecerían más tarde en «Tattoo You» de 1981). Pero eso no pudo detener el rollo comercial de los Stones.
El álbum subió al número 1 y permaneció allí durante cuatro semanas, hasta convertirse finalmente en platino. Pasarían otros dos años antes de que el grupo finalmente lograra limpiar y volver a encarrilarse con Some Girls.
Aquello resultó ser un éxito que revivió la carrera y confirmó, incluso para el enjambre de cínicos que engendró «Black and Blue», que los Rolling Stones eran casi indestructibles. Los tropiezos de mediados de los 70 fueron sólo otra parte de su leyenda.