El 21 de abril de 1969, cuando se lanzó el quinto álbum de Mothers of Invention, «Uncle Meat», era evidente que Frank Zappa era una fuerza creativa, prolífica y aventurera.
«Uncle Meat» fue el segundo LP doble de la breve carrera discográfica de los Mothers. Sus canciones estaban originalmente programadas para integrarse en un proyecto multimedia que involucraba una película con el mismo nombre (eventualmente archivada antes de convertirse en «200 Motels»); y un disco recopilatorio titulado tentativamente «No Commercial Potential».
Pero este esfuerzo que desafía el formato (un precursor del set «Lather» de la próxima década) finalmente se descartó; y su material se reutilizó para LP algo temática y musicalmente consistentes; como «Lumpy Gravy», «We’re Only in It for the Money» y «Cruising With Reuben and the Jets». El tesoro de material restante, todavía enorme; terminó descargado dentro de los surcos de «Uncle Meat».
Una amalgama de estilos con Mothers of Invention
Como resultado, el último invento científico loco de Zappa llevó a Mothers, cada vez más molestos y siempre reciclados; a un terreno musical más amplio que el que la mayoría de los artistas cubren en toda su carrera. Visitaron reinos dispares como el jazz, el blues, la música clásica, la música concreta y el rock. Pero a diferencia de los esfuerzos anteriores, estas direcciones se combinaron casi indiscriminadamente en Uncle Meat.
En cualquier caso, esto significó que trabajos altamente experimentales como «Nueve tipos de contaminación industrial», «Zolar Czakl» y «Podemos dispararte» se codearon con fragmentos de diálogo aleatorios («La voz del queso», «Nuestra extraña relación», «Si todos hubiéramos estado viviendo en California … «), grabaciones en vivo («God Bless America» tocada en kazoo, «Louie Louie» arrancada del órgano de tubos del Royal Albert Hall, el saxofón de free-jazz cantando «Ian Underwood Whips It Out») y temas poco convencionales pero decididamente relacionados con el rock como «Sleeping in a Jar», «A Pound for a Brown on the Bus», «Cruising for Burgers» y el nostálgico doo-wop de «The Air».
Pero eso no es todo. «Uncle Meat» también recopiló muchas de las melodías características de Zappa de la época; como «The Legend of the Golden Arches» y «Mr. Green Genes», a menudo en numerosas permutaciones e interpretaciones. Básicamente, lo que otros artistas consideraban tomas de estudio destinadas a pavimentar lentamente el camino hacia un arreglo único y definitivo de una canción, Zappa lo vio como variaciones sobre un tema. De ahí las interpretaciones duales dadas por los Mothers a la canción principal y «Dog Breath»; así como no menos de seis entrenamientos diferentes a través de «King Kong» que abarcan todo el lado cuatro.
Frank Zappa y la filosofía de «continuidad conceptual»
Al final del día, una polinización cruzada artística tan extravagante impartió al menos un legado clave que los estudiosos de Zappa pueden rastrear hasta Uncle Meat, el nacimiento oficial de la filosofía de «continuidad conceptual» del compositor (lo que implicó identificar múltiples referencias interconectadas esparcidas a lo largo de su trabajo, por ejemplo, caniches). A partir de ese momento, este enfoque lo vería desafiando continuamente a sus fanáticos y críticos mezclando y combinando estilos musicales no relacionados dentro de un solo álbum.
En otras palabras: después de «Uncle Meat», Frank Zappa mantendría a todos en vilo, especialmente a los Mothers of Invention, cuyos días, como resultado de las exigentes demandas de su líder, estaban tristemente contados.