El 4 de abril de 1974, Van Halen dio un gran paso adelante en la evolución inicial de su carrera, tocando en su primer concierto en Sunset Strip en un club llamado Gazzarri’s.
La banda ya tenía muchos conciertos en su haber, habiéndose curtido tocando en fiestas en el patio trasero, eventos escolares y cualquier otro espectáculo que pudieran encontrar. Aún así, Gazzari representó un paso significativo en la categoría de peso, y nadie en la banda se sintió más atraído por las brillantes luces de Hollywood que David Lee Roth.
“Comencé a dirigirme a Hollywood para ir a clubes de baile, el más importante era el Gazzarri’s en el Strip”, recuerda el líder en su autobiografía Crazy From the Heat. “Yo diría: ‘Hombre, esto es incluso mejor que las fiestas en el patio trasero’. Quiero participar en esto. ¡Esto es genial! De aquí es de donde viene todo el calor, de aquí es de donde viene toda la luz”. Y (el propietario del club) Bill Gazzarri tenía todas estas bailarinas, las bailarinas Gazzarri, las go-go. Decidí que este era el siguiente paso, mi entrada a Hollywood”.
Según Roth, otros 19 clubes habían rechazado a Van Halen. Inicialmente, el de Gazzarri parecía que iba a ser más de lo mismo.
«La primera vez que audicionamos en Gazzarri’s, dijeron: ‘¡Hombre, ustedes parecen salidos de Hicksville!’ Porque llevaba una camiseta y jeans», señaló el baterista Alex Van Halen (reimpreso a través de Van Halen Nuevo escritorio). “Yo estaba como, ‘¡¿Y qué ?! ¿No te gusta? Que te jodan’. Además de eso, nos dijeron que rechazáramos cinco veces, ¡y luego nos echaron! Tenían una llamada de ganado para músicos. ¡Se alinearían cinco bandas y tendrías cinco minutos para configurar tu equipo y luego empezar a tocar, amigo!
El Gazzarri rechazó a Van Halen tres veces antes de finalmente agendarlos. Como era típico en ese momento, el set del 4 de abril de la banda estuvo compuesto enteramente de covers. La formación incluía a Roth, Alex, el guitarrista Eddie Van Halen y el bajista Mark Stone. Según Alex, la multitud estaba muy lejos de los estadios con entradas agotadas en las que su banda tocaría más tarde.
«La primera vez que tocamos allí, sólo había cuatro personas entre el público. Y esas cuatro personas eran nuestros amigos. ¡Y pagamos para que entraran! Gazzarri ni siquiera nos dejó estacionarnos», confesó el baterista.
A pesar de este comienzo desfavorable, Van Halen se convirtió en una presencia constante en Gazzarri’s. Tocaron más de 50 shows en el club en 1974, sirviendo como la banda oficial de la casa. Siguieron más espectáculos en 1975 y 1976, pero pronto se hizo evidente que el grupo había superado los límites del club.
Van Halen continuaría tocando en casi todos los lugares notables de Sunset Strip antes de llevar su poderoso estilo de rock al resto del mundo. Aún así, Gazzarri’s, que cerró en 1993, siempre ocupará un lugar especial en su historia, sirviendo como plataforma de lanzamiento para una de las mejores bandas de todos los tiempos.