El apetito de autodestrucción de Aerosmith llevaría a la banda a una implosión antes de finales de los años 70. Pero cuando entraron al estudio para grabar su cuarto álbum de estudio, la banda estaba disparando a toda máquina.
Aún con el impulso de su lanzamiento anterior, «Toys in the Attic» de 1975, Aerosmith tenía tanta demanda que abrieron 1976 con un éxito de su primer álbum. «Dream On», inicialmente un éxito menor cuando se publicó por primera vez en 1973, llegó al Top 10 tres años después. Apenas unas semanas antes de que la banda presentara su próximo LP.
El nuevo álbum, grabado con el productor Jack Douglas utilizando un estudio móvil ubicado en el enorme espacio de ensayo Warehouse de la banda, se tituló «Rocks», un nombre propuesto por el guitarrista Joe Perry porque, como explicó en sus memorias Rocks: My Life in and out of Aerosmith. , «Los diamantes se llaman rocas, y nada es más duro que un diamante. Quería el disco con el rock más duro imaginable».
Después de años de giras y grabaciones, la banda finalmente tuvo los medios para capturar verdaderamente los sonidos que querían grabar. Una culminación del potencial que Douglas vio en ellos después de que su compañero productor Bob Ezrin les avisara años antes.
«Bob dijo: ‘Están a dos años de ser algo. Son demasiado crudos, son demasiado trabajo para mí. No puedo hacerlo’. Pero me gusta estar en la planta baja con un grupo. Y soy un viejo fanático de los Yardbirds. Los vi tocar un pequeño baile en la escuela secundaria en Framingham, Massachusetts. Creo que los Modern Lovers también estaban en el cartel. Estaba lleno de niños sudorosos que se volvían locos», dijo Douglas a Circus.
Cuando el grupo se reunió para grabar «Rocks» a principios de 1976, los niños sudorosos se estaban volviendo locos por Aerosmith en todo el país. Con «Toys in the Attic», se habían puesto el listón muy alto. Y, por primera vez, se enfrentaron a la presión de seguir un disco de gran éxito. Pero como recordó Perry en sus memorias, las sesiones no reflejaron esa tensión. En cambio, el grupo estaba completamente concentrado en concretar «Rocks» y todavía abierto a experimentar, como lo hicieron cuando él, el bajista Tom Hamilton y el cantante Steven Tyler intercambiaron instrumentos en vivo mientras grababan la canción «Sick as a Dog».
«Tom escribió el riff con la guitarra. Lo grabamos a él en la guitarra, yo en el bajo y todos los demás en sus lugares habituales. Luego, con la cinta aún rodando, en el momento de la avería le di el bajo a Steven y cogí mi guitarra para tocar el solo. , hicimos esto tres o cuatro veces antes de descubrir quién iba a correr, dónde y por qué puerta. Nos tomó un tiempo, pero terminamos con una gran toma en vivo», explicó Perry.
Ese espíritu relajado impregnó la lista de nueve canciones, agresivamente confiada, que compuso «Rocks», comenzando con la canción de apertura (y eventual sencillo Top 40) «Back in the Saddle» y continuando con la balada pensativa de cierre del álbum «Home Tonight». Demasiado pronto, Aerosmith se encontraría al borde del colapso profesional y la ruina personal, pero con Rocks, dispararon una salva que entregó todo lo que los fanáticos esperaban y más.
«Ese es probablemente mi disco favorito de Aerosmith. Me gustó porque era básicamente en vivo y con muy poca producción o sobregrabaciones. Era simplemente Aerosmith en bruto, y esa es la forma en que siempre quise que Aerosmith lo hiciera, pero por supuesto nos involucramos en cosas bastante serias. producción y cosas así, de las cuales no era un gran admirador. Ya sabes, algunas cosas son geniales. Pero Aerosmith, por sí solo, es una potencia que siempre pensé que así es como debería ser. debería hacerse, tal como Rocks», dijo el guitarrista Brad Whitford a UCR.
«Su único objetivo era reidentificarnos como la mejor banda de garage de Estados Unidos, con guitarras deslumbrantes, voces deslumbrantes y una producción trepidante que te rompe los tímpanos. La portada mostraba cinco diamantes, uno para cada uno de nosotros. Vimos el disco como una joya, la culminación de toda nuestra angustia, ira, entusiasmo y alegría como rockeros incansables. Rocks fue la banda sonora definitiva del fiesta que estábamos organizando para nuestros fans en cada uno de nuestros shows en vivo», escribió Perry.
«Éramos una banda diferente en aquellos días. Todavía estábamos llenos de entusiasmo y fue un verdadero período creativo con muchas ideas geniales. Desafortunadamente, hoy en día es muy difícil para nosotros volver a ese punto. Pero ya sabes, cuando lo hacemos en vivo, todavía está ahí. Esa banda toca muy bien junta y es un sonido muy poderoso», se ríe Whitford.
Lanzado el 14 de mayo de 1976, «Rocks» alcanzó el puesto número 3, vendió un millón de copias a mediados del verano y generó cuatro sencillos, incluidos los Top 40 «Last Child» y «Back in the Saddle», que intercalaron otro éxito boomerang del catálogo. en forma de la canción de Toys in the Attic «Walk This Way», que alcanzó el puesto número 10 en noviembre.
Mientras tanto, Aerosmith estaba de gira nuevamente, realizando su primera gira importante como cabeza de cartel con un viaje de 86 fechas que los llevó por todo el mundo hasta principios de 1977, momento en el que ya casi era hora de crear otro álbum. Mirando hacia atrás, quizás era inevitable que las ruedas eventualmente comenzaran a tambalearse después de años de moverse a este ritmo, pero en su apogeo, Aerosmith parecía imparable.
«Tienes malas noches, claro, pero en general ha sido simplemente increíble. Los niños se divierten tanto como nosotros. Al carajo con el dinero, al carajo con la prensa, la banda simplemente está interesada en seguir y rockear, y tenemos pasar un buen rato ahí arriba, simplemente llega directamente al público», dijo Tyler a Melody Maker.
«Es por eso que se ha mantenido unido y nadie se ha rendido, porque nos encanta. Todos sonríen en el escenario y no hay cosas de ego. Es un equipo, algo que muchos grupos ya no son».