Un ícono del power metal sinfónico a nivel mundial regresa a Chile en esta temporada: Rhapsody of Fire, la encarnación actual del grupo que originalmente se llamaban Rhapsody a secas, y que desde sus primeras producciones revolucionaron la escena con una fusión de metal y música clásica prácticamente nunca vista hasta entonces, al menos no a ese nivel.
Van a estar el viernes 10 de mayo en la Blondie, con entradas en Ticketmaster, y en la espera hablamos con el tecladista, cofundador y miembro histórico, Alex Staropoli.
-¿Qué tal Alex, cómo se siente el regreso?
-Es mágico. Cuando empezamos a recibir las ofertas y nos dijeron “Santiago de Chile”, fue como “oh, finalmente vamos a volver”. Es increíble, de verdad. Terminamos 2023 tocando un montón de shows y 2024 es todavía más. Tenemos muchos por delante. Parece que fue ayer cuando terminamos la gira por Estados Unidos e hicimos muchos conciertos por Europa. Es realmente emocionante. Además vamos con una alineación que en Chile nadie ha visto. Es emocionante también por eso. Un desafío, también.
-Claro que sí. La última vez que estuviste aquí fue en 2012. Ha pasado mucho tiempo. ¿Qué está pasando ahora? Vienen con la última parte de la gira Glory for Salvation, ¿cuál es tu evaluación de todo ese proceso?
-Ha sido fantástico. Y es haber empezado una nueva historia, una nueva saga. Musical y líricamente, era un gran reto y algo que realmente queríamos hacer. Después de haber completado el tercer álbum, es algo que suena increíble. Hay muchas canciones de ahí que queremos tocar. Y, por supuesto, también queremos tocar algunas canciones antiguas. En 2024 se cumple el 20° aniversario de la segunda parte de “Symphony of Enchanted Lands”, que hicimos en 2004. Así que también tocaremos canciones de ese álbum. Estoy seguro de que a los fans les encantará. Y sí, ha sido un viaje fantástico. Robbie De Michele, el guitarrista, está en la banda, ya sabes, desde hace muchos años. Giacomo (Voli, vocalista) también. Somos una gran familia. La mayoría somos de la misma ciudad. Los fans reconocerán que somos una banda fuerte, que tiene mucho que entregar, mucha energía en el escenario también.
-Al mismo tiempo están preparando su nuevo álbum “Challenge the Wind”, que sale ahora este mismo mes, el 31 de mayo. ¿Qué se puede contar de eso?
-Bueno, ha sido un largo viaje, como casi tres años, ya sabes, desde el disco anterior. Este nuevo álbum es más metal, debo decir. No hay baladas. Todas las canciones son muy rápidas, muy agresivas. Y esta es la principal diferencia entre los dos predecesores. Así que por fin puedo escucharlo todos los días cuando voy al gimnasio y es una locura. Es realmente fantástico, después de tantos años, poder escuchar la mezcla final. Estoy deseando que los fans lo escuchen.
-Mencionaste el 20° aniversario de “Symphony of Enchanted Lands 2”. ¿Qué significó ese álbum para ti? Imagino que algo muy importante porque la primera parte fue un clásico absoluto. Así que hacer la segunda debe haber sido un reto muy interesante.
-Sí, en su momento fue increíble. Cada parte, desde la portada. Tal vez algunas personas no se dan cuenta de eso. Pero el arte de la portada fue la combinación de una pintura y de un verdadero dragón figura real. En cuanto a la música, imagínate que teníamos la orquesta y los coros y a Christopher Lee y a todos los actores. Realmente queríamos crear una película para los oídos. Algo tan especial que no es sólo una banda de heavy metal.
-Ya que estamos hablando de historia, vamos al principio. ¿Cómo fue que llegaron a crear ese estilo único de música que hizo Rhapsody desde el principio?
–Luca Turilli (ex guitarrista) y yo éramos músicos de formación clásica. Así que pensamos que todavía había algunas opciones y territorios no explorados por los que se habían aventurado a combinar el metal con la música clásica. Nunca habíamos encontrado algo de la manera que queríamos. Así que empezamos a componer música clásica. Y luego trajimos los instrumentos eléctricos, ya sabes, por lo que no era sólo para crear un riff de guitarra y luego poner algunas cuerdas. Siempre tratamos de hacer ambas cosas al mismo tiempo, con un ojo en el metal y un ojo en la música clásica. Y al principio, éramos más simples, por supuesto. Sólo teníamos un cuarteto de cuerda, por ejemplo. Pero también mi hermano, Manuel Staropoli, que entonces tenía entre 8 y 12 años cuando empezábamos, comenzó su carrera como flautista barroco. Y él nos dio algunas cintas en el momento. “Deberías escuchar esto, puede que encaje con su música”. Y nos encantaron algunos elementos barrocos también. Así que también incorporamos eso. Fue un proceso que al final llevó años. Debo decir que “Legendary Tales” (disco debut) se escribió en 1993 como una versión demo. Ya teníamos canciones para dos álbumes. Por supuesto, tardamos desde 1993 hasta 1997. Pasaron varios años antes de que pudiéramos entrar en el estudio para estar realmente preparados.
-Claro, algunas personas probaron antes con esta combinación, por ejemplo Yngwie Malmsteen y su rollo neoclásico, con Jens Johansson en teclados. Para ti como tecladista, ¿fue Jens Johansson una de tus principales influencias e inspiraciones?
-Sí, es un teclista increíble. Creo que me pasé horas viendo un VHS con Jens Johansson, su hermano e Yngwie Malmsteen tocando las primeras canciones, y fue increíble. Yo sólo quería ver más, más dedos, más cosas, ya sabes. Pero en ese momento había un tipo diferente de rodaje. Siempre admiré a esos músicos desde el principio. De hecho, empecé a escuchar Europe y entonces descubrí que había más músicos suecos como Yngwie Malmsteen o Jens Johansson. Lo que fue agradable de ver es que los fans del heavy metal apreciaran la música clásica. Eso también nos hizo pensar que este era el camino correcto, al menos para nosotros, para combinar todo y crear una gran película de elementos. Sí, es genial.
-¿Y qué hay de otros nombres clásicos como Jon Lord, Rick Wakeman? ¿Te gustan?
-Sí, sí. Al principio, entre los 80 y los 90, no mucho, porque estaba muy metido en lo mío. Pero luego con la edad empecé a descubrir y escuchar más cosas como Led Zeppelin, Deep Purple y esas cosas, esas bandas crearon música increíble. Todavía no tengo tiempo realmente para escuchar mucha música, porque el tiempo todos los días es muy limitado. Y siempre tengo que trabajar en lo mío. Pero es muy especial cuando ves que hay tantas bandas del pasado, de los 60, los 70 y los 80 que generaron tanto talento. Es emocionante.
-Hablando de recuerdos, ¿te acuerdas de la primera vez que Rhapsody tocó aquí en Chile o en Sudamérica? Fue en 2001.
-Recuerdo que llevamos mucho equipo pesado y costó arrastrar las maletas. Y no sabíamos qué esperar en ese momento. Entonces vimos a un montón de fans rugiendo y a miles de personas. No podíamos creerlo. Era absolutamente impresionante, pensando en que empezamos desde nuestra sala de estar. Básicamente, ni siquiera teníamos una sala de ensayo en el principio. Y de repente estábamos en este gran escenario con esos fans locos. En toda América Latina los fans están muy locos. Te deja sin palabras. La energía que recibimos de los fans es increíble. Y estamos deseando volver a vivirla.
-Volvamos al presente. ¿Cómo ves lo que está pasando ahora mismo con el power metal, un circuito para el que ustedes fueron tan influyentes?
-Bueno, ya sabes, yo vivo en mi propia cueva, así que no sé mucho lo que está pasando. Sólo lo que recibo de Facebook a veces. He estado trabajando duro y apurado en el tiempo para terminar las cosas. En los últimos meses, todo lo que hice fue trabajar con la banda. Así que en general nunca estoy preocupado por lo que hacen otros grupos. Es como si no tuviera tiempo para nada.
-Está bien. Bueno, Alex, muchas gracias por tu tiempo. Eso es todo por ahora. ¿Tienes unas últimas palabras para todos tus fans que te esperan aquí?
-Estamos con muchas ganas de llegar a Chile y seguros de que el show será una noche que recordarán. ¡Gracias a todos!
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