John Hawken, tecladista de The Nashville Teens y Renaissance, murió a los 84 años de edad. El músico falleció el pasado miércoles 15 de mayo en Metuchen , Nueva Jersey, rodeado de su familia.
Su deceso fue confirmado por Renaissance a través de redes sociales. «Hoy recibimos la triste noticia de que el tecladista John Hawken del Renaissance original ha fallecido. Era un hombre encantador con un gran sentido del humor. Y, por supuesto, un pianista maravilloso», dice la publicación, junto a una versión en vivo de «Kings and Queens».
Hawken también fue parte de Strawbs, Spooky Tooth, Third World War y Vinegar Joe, además de un respetado sesionista. Nació el 9 de mayo de 1940 en Bournemouth, Inglaterra. Se formó en piano clásico desde los 5 hasta los 18 años, impulsado por su madre Dorothy Constance Hawken, quien se formó formalmente como pianista y pintora desde una edad temprana. Se interesó por el rock and roll y, en 1960, se unió a su primera banda de rock: Cruisers Rock Combo. La banda incluía al futuro guitarrista renacentista Michael Dunford.
The Nashville Teens
En 1962, los cantantes Ray Phillips y Arthur Sharp se unieron a The Cruisers Rock Combo para formar The Nashville Teens. John Allen pronto se unió a la guitarra principal después de la partida de Dunford, y Terry Crowe se unió como tercer cantante. Esta formación se convirtió en profesional en 1963 y se fue a Alemania para jugar en clubes (incluido el Star-Club de Hamburgo).
En 1964 (ahora sin Terry Crowe y con Barry Jenkins en la batería), los Nashville Teens firmaron un contrato de gestión y grabaron «Tobacco Road», al mismo tiempo que estaban de gira con Chuck Berry y Carl Perkins en su primera gira por Inglaterra. «Me encantó tocar el piano para ambos, además de tocar en el set de Nashville Teens», dijo Hawken. La banda fue a los Estados Unidos a finales de 1964 para tocar en el espectáculo navideño «Murray the K» en el Fox Theatre de Brooklyn y posteriormente realizó numerosas giras por Inglaterra y Europa.
Peter Harris dejó el grupo en 1966 y fue reemplazado en el bajo por Neil Korner, ex miembro de The New Vaudeville Band. Neil y John Hawken también trabajaron juntos de vez en cuando en una popular banda londinense, Frankie Reid & The Powerhouse, que también contaba con Dana Gillespie en la voz y, ocasionalmente, la sección de saxofón de Rebel Rousers de Cliff Bennett, además de John Knightsbridge en la guitarra. (más tarde de Ilusión).
Aunque los discos posteriores no lograron igualar el éxito de «Tobacco Road», la banda trabajó de manera constante hasta que Hawken se mudó a fines de 1968.
Renaissance
A finales de 1968, el ex Yardbird Chris Dreja, John Hawken y el guitarrista de pedal steel Brian (B.J.) Cole iban a formar una banda de country-rock, que sería dirigida por Peter Grant y producida por Mickey Most, pero nunca pasaron de la etapa de ensayo. Dreja, consciente de que sus antiguos colegas de los Yardbirds, Jim McCarty y Keith Relf, estaban formando una nueva banda, sugirió a Hawken como posible miembro. A principios de 1969, Hawken recibió una llamada telefónica de McCarty preguntándole si estaba interesado en el nuevo proyecto. Hawken apareció en la casa de McCarty en Thames Ditton, junto con el bajista Louis Cennamo, Dreja y Cole. Posteriormente, Cole y Dreja abandonaron el proyecto.
Poco tiempo después, Jane Relf se unió a la voz y nació Renaissance, con una formación de Keith y Jane Relf, McCarty, Hawken y Cennamo. El álbum debut homónimo de la banda fue lanzado en octubre de 1969, seguido de una gira por Estados Unidos a principios de 1970. Durante la grabación del segundo álbum de la banda, Keith Relf, McCarty y Cennamo se marcharon. Hawken formó una nueva alineación de la banda con los ex miembros de Nashville Teens Terry Crowe, Michael Dunford y Neil Korner, así como con el baterista de sesión Terry Slade. Después de una gira europea, Jane Relf se fue para ser reemplazada por la cantante estadounidense Binky Cullom.
Spooky Tooth (una banda de rock inglesa) se puso en contacto con Hawken en octubre de 1970 con una oferta para unirse a la banda. Hawken aceptó, ayudando a su sucesor en Renaissance, John Tout, a integrarse con la banda antes de irse.
Spooky Tooth y Hawken
Hawken se unió a Spooky Tooth para una gira europea de tres meses en promoción de su álbum «The Last Puff». Una vez completada la gira, Spooky Tooth se disolvió. En 1971, se unió a Third World War, con quien grabó un álbum (el segundo lanzamiento de la banda). El grupo también incluía a John Knightsbridge en la guitarra principal, quien más tarde se uniría a Hawken en Illusion. También trabajó como músico de sesión, tocando en el álbum solista de su compañero de banda Spooky Tooth, Luther Grosvenor, así como en proyectos de Claire Hamill y The Sutherland Brothers.
Después de un breve período con Vinegar Joe, a quien dejó en septiembre de 1972, Hawken se unió a los Strawbs en 1973. En su audición, Dave Cousins le presentó a Hawken el melotron. Durante el mandato de Hawken con la banda, lanzaron dos álbumes, Hero y Heroine and Ghosts. Las giras incluyeron Estados Unidos, Japón y Europa. A finales de 1975, Hawken dejó la banda después de desacuerdos sobre la dirección más comercial que querían tomar los otros miembros.
En 1976, Hawken y los otros miembros originales de Renaissance comenzaron a trabajar en una reunión. Después de la muerte de Keith Relf, la banda se reorganizó, incorporando a John Knightsbridge a la guitarra principal y Eddie McNeill a la batería, con McCarty compartiendo voz con Jane Relf y también tocando la guitarra rítmica. Al no poder, por razones legales, utilizar el nombre Renaissance, eligieron «Illusion», que había sido el título de su segundo álbum como Renaissance. El grupo grabó dos álbumes, «Out of the Mist» e «Illusion», antes de disolverse en 1979. En 1990, se lanzó otro álbum de material inédito bajo el nombre «Enchanted Caress».
Su vida en Estados Unidos
El 29 de octubre de 1979, John, su esposa Alexandra y sus hijos Barnaby y Jody se mudaron a los Estados Unidos desde el Reino Unido, y Hawken se retiró temporalmente de la música.
En 2001, los miembros supervivientes del Renaissance original, Jim McCarty, Jane Relf, Louis Cennamo y John Hawken, grabaron y lanzaron el álbum Through the Fire bajo el nombre de la banda ‘Renaissance Illusion’. En 2004, la formación de Hero y Heroine Strawb se reunió y realizó varias giras tanto por Estados Unidos como por Europa, grabando dos nuevos álbumes: «Deja Fou» y «The Broken Hearted Bride».
El 26 de junio de 2008, Hawken anunció su retiro de las giras. En octubre de 2011, Hawken salió de su retiro para actuar con Jim McCarty y Jann Klose en Hugh’s Room y This Ain’t Hollywood, Ontario, para dos Chamber Pop Summits. En el 2019, se unió a los Strawbs para el espectáculo del 50 aniversario.