Pete Seeger fue un conducto de banda ancha de la música folk, que grabó tan prolíficamente, que compilar un breve resumen de su catálogo es una tarea desalentadora. La excelente y bastante concisa colección «American Favourite Ballads» de 2009, solo cubre seis años de sus grabaciones en solitario y registra casi 150 canciones.
Sin embargo, y recordando al héroe del folk estadounidense nacido un día como hoy en 1919, elegimos sus 10 mejores canciones. Acá está Peter Seeger como cantante, compositor y activista. y la conciencia de una nación.
The Hammer Song (If I Had A Hammer)
Aunque tenía muchas, esta es probablemente la principal canción característica de Pete Seeger. Un himno del movimiento obrero y un himno activista multipropósito, lo coescribió con Lee Hays, su socio en Almanac Singers and the Weavers, en apoyo a los miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos que habían sido condenados recientemente bajo la sentencia Smith de 1940. Acto. Los Weavers lo lanzaron como sencillo de 78 rpm en 1950. Peter, Paul & Mary lo revivieron y lo convirtieron en un éxito entre los 10 primeros en 1962, presentándolo en la Marcha sobre Washington de 1963 junto a Martin Luther King, Jr. (fue un éxito aún mayor). (éxito de Trini López ese mismo año). Se convertiría en una pieza central de los sets solistas de Seeger y en un elemento básico de las protestas musicales (sin mencionar los cantos en los jardines de infancia) en todo el mundo.
We Shall Overcome
En la tradición del folk, Seeger revisó esta canción tradicional afroamericana, ayudando a reutilizarla y popularizarla como quizás el himno clave del Movimiento Estadounidense por los Derechos Civiles. Lo interpretó de manera memorable en el Carnegie Hall el 8 de junio de 1963, en un concierto grabado para el álbum «We Shall Overcome». Se repitió en el concierto de su 90 cumpleaños en el Madison Square Garden en 2009.
Goodnight Irene
Esta canción de amor suicida, un estándar folk, fue grabada por primera vez por Leadbelly, quien la convirtió en su tema principal. Pero Seeger y The Weavers la convirtieron en una canción de cuna populista embrujada y en una canción pop número uno en 1950.
Where Have All The Flowers Gone?
Basada en una canción popular ucraniana («Koloda Duda»), Seeger escribió esta balada de temática pacifista con la ayuda de su compañero folk Joe Hickerson; Se popularizaría aún más en versiones de Kingston Trio y Peter, Paul & Mary. Otra canción de Seeger que se convertiría en un popular canto infantil, aunque no por ello es menos poderosa.
Little Boxes
Revivida como el tema principal de «Weeds», esta canción sobre el conformismo desgarrador de los suburbios y la cultura dominante en general fue escrita y grabada por Malvina Reynolds, pero popularizada por Pete Seeger, un hombre que no era conformista de nadie.
Turn, Turn, Turn
Pete Seeger escribió esta canción, famosa adaptación de The Byrds, de un poema del Libro de Eclesiastés que le gustó tanto que llevó una copia en su bolsillo durante meses antes de que le llegara la inspiración y le pusiera música. «Todo lo que agregué fue el estribillo y el último pareado», señala en las notas de «Greatest Hits» de Pete Seeger. Eso era todo lo que necesitaba.
Which Side Are You On?
Publicado por Pete Seeger & the Almanac Singers en el álbum de 1941 «Talking Union», fue escrito en la década de 1930 por Florence Reece, la esposa de un organizador sindical de trabajadores del carbón en el condado de Harlan, Kentucky. Seeger lo popularizó y amplió su significado a lo largo de los años, convirtiéndolo en un himno de solidaridad progresista.
Dink’s Song
Una canción tradicional que lleva el nombre de la prostituta que se la cantó al folclorista John Lomax. Es una canción tradicional melancólica que surge de raíces inglesas y afroamericanas. Una canción clave en «Inside Llewyn Davis», recibe aquí una atractiva lectura por parte de Pete Seeger.
Round and Round Hitler’s Grave
Pete Seeger es venerado por ser un cantante pacifista. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses estaban unidos contra un enemigo común, y los Almanac Singers estaban a bordo. Coescrito con su colega Woody Guthrie, presenta a Seeger y compañía como vengadores sedientos de sangre. Según un verso: «Voy a ir a Berlín/A la ciudad del señor Hitler/Voy a tomar mis cuarenta y cuatro/Y derribar su casa de juegos».
John Henry
Hay innumerables versiones de esta canción de trabajo afroamericana sobre el legendario conductor de acero. Esta versión de Peter Seeger es una de las más conmovedoras y presenta algunos de sus mejores toques de banjo.
