Rod Stewart y «Every Picture Tells a Story»: convirtiéndose en una estrella

Rod Stewart era prácticamente un veterano del rock ‘n’ roll cuando lanzó su exitoso álbum, «Every Picture Tells a Story», el 28 de mayo de 1971.

Sus períodos con los olvidados Dimensions y Steampacket lo llevaron a un puesto en 1967 cantando con el Jeff Beck Group, que el ex guitarrista de los Yardbirds eligió como su última contribución al movimiento del blues eléctrico de Inglaterra. Los dos álbumes de Stewart con el grupo, «Truth» de 1968 y «Beck-Ola» del año siguiente, lo ayudaron a establecerse en la comunidad del rock. Aún así, se necesitarían tres álbumes en solitario antes de que finalmente se convirtiera en un éxito mundial. Su primer disco, «An Old Raincoat Will Never Let You Down» de 1969, apenas hizo mella en las listas de Estados Unidos. Y no llegó a las listas en el Reino Unido natal de Stewart. Al siguiente, «Gasoline Alley», le fue un poco mejor. Se ubicó en el Top 30 en los Estados Unidos.

Ambos LP estaban llenos de versiones gastadas, números tradicionales y composiciones originales aburridas que hacían que descubrir sus joyas fuera una tarea difícil. Pero algo sucedió en el camino: los Faces. Cuando Ronnie Wood fue contratado para reemplazar a Steve Marriott en Small Faces, Stewart se unió a su viejo amigo y compañero de banda de Jeff Beck Group como el nuevo cantante de Faces. Lanzaron su álbum debut bajo su nuevo apodo, «First Step», entre los dos primeros LP en solitario de Stewart. El efecto real no se afianzaría hasta que comenzara a grabar el tercero.

Aunque «Every Picture Tells a Story», por razones contractuales, no podría llamarse un álbum de Faces, a veces lo es. La mezcla heterogénea de country, blues y folk filtrada a través de una ética de rock ‘n’ roll borracho es parte del ADN de la banda y del álbum. Y también del grupo que respaldó a Stewart en «Story». Los miembros de Faces Wood, Kenney Jones, Ronnie Lane e Ian. McLagan aparece junto con otros músicos que se sumergen en el espíritu de las cosas. Desempeña el papel a la perfección.

Desde el principio, «Every Picture Tells a Story» suena como una declaración de propósito. La canción principal, coescrita por Stewart y Wood, es casi totalmente acústica y logra rockear más fuerte que las canciones con 10 veces más potencia de amplificador. Y es todo lo que debería ser una canción principal de apertura: una introducción, un resumen, un momento definitorio del camino de un álbum clásico.

Al dejar de lado la atmósfera un tanto reservada de sus dos primeros álbumes y adaptar el enfoque del tren fuera de control que Faces aplicaría a «Long Player» (lanzado unos meses antes de «Every Picture Tells a Story») y «A Nod Is as Good as a Wink… to a Blind Horse» (que salió a finales de año), Stewart realizó una actuación que hizo carrera y que es todo blues, arrogancia borracha y destello de estrella de rock.

Si alguien necesitaba más pruebas, estaba ahí unos 15 minutos después. Donde «Maggie May» aparece entre un par de números acústicos. Una introducción instrumental de 30 segundos a «Maggie May» llamada «Henry» y «Mandolin Wind». Este es el único corte de «Picture» que se le atribuye únicamente a Stewart y anuncia a la nueva estrella más importante del rock.

El toque conmovedor de la versión de Temptations «(I Know I’m) Losing You» y la versión de cierre del álbum de «Reason to Believe» del cantante folk Tim Hardin ayudaron a formar la personalidad de Stewart de principios de los 70 en el álbum, que alcanzó el número 1. («Maggie May», originalmente la cara B de «Reason to Believe», también llegó al número 1.) Es posible que un par de temas se pierdan en la confusión. A continuación sigue el lento «Seems Like a Long Time». Un tema principal asesino y parece una causa perdida, pero al provenir de un par de álbumes que pocas personas escucharon, son pequeños obstáculos en el camino.

A Stewart (y aparentemente a la compañía discográfica y a todos los demás involucrados) les gustó tanto «Every Picture Tells a Story» que lo repitieron al año siguiente con «Never a Dull Moment». Este presentaba la misma banda, el mismo ritmo de rock acústico y casi los mismos resultados. El sencillo «You Wear It Well», parecido a «Maggie May», se quedó fuera del Top 10. Pero el álbum llegó al número 2.

A mediados de la década, Rod Stewart había dejado atrás a los Faces y su sonido. Los altibajos recorrieron su carrera durante los siguientes 50 años, pero «Every Picture Tells a Story» lo convirtió en una estrella, y es, con razón, el trabajo que continúa identificándolo, años después de «Da Ya Think I’m Sexy?» y esos álbumes de estándares que acumulan polvo.

«Every Picture Tells a Story» también es un disco histórico de los 70. Uno que fluye casualmente con calidez, sexo y la sensación de que algo grande está en el horizonte.