Sin duda que lo más trágico de la muerte de Ronnie James Dio por cáncer de estómago con metástasis en 2010 es que probablemente podría haberse evitado. Dio, el hombre cuya voz dominante vivirá para siempre en la historia del metal, tenía 67 años cuando murió y no se había hecho pruebas de cáncer de estómago o colorrectal en al menos 10 años. La Fundación Estadounidense del Cáncer recomienda que los hombres y mujeres mayores de 50 años con un riesgo promedio de desarrollar cáncer colorrectal se realicen una colonoscopia cada 10 años para detectar y prevenir la propagación del cáncer de colon.
«Todos los médicos dijeron que si hubiera ido [para una colonoscopia] un año antes o dos años antes, podrían haberlo tratado. Si hubiera sido la etapa uno, podrían haberlo solucionado. Pero cuando le diagnosticaron a Ronnie, tenía cáncer en etapa cuatro, que era inoperable. El médico insinuó que era solo cuestión de tiempo y que no podían hacer nada. Es realmente molesto pensar en eso y, con suerte, alentará a las personas que necesitan hacerse un chequeo para hacerlo», dijo el compañero de banda en Heaven and Hell y Black Sabbath, el bajista Geezer Butler en «Louder Than Hell: la Historia Oral Definitiva del Metal».
Sufriendo molestias abdominales, Dio visitó a un médico en el invierno de 2009 y, después de una serie de pruebas, le diagnosticaron cáncer. Inmediatamente comenzó a recibir quimioterapia en la Clínica M.D. Anderson en Houston, Texas. El 4 de mayo, Heaven & Hell canceló las fechas de su gira de verano y la última aparición de Dio fue en Revolver Golden Gods el 8 de abril de 2010, donde fue galardonado como «Mejor cantante de metal».
En una entrevista en alfombra negra con Artisan News Service, Ronnie James Dio habló sobre lo difícil que fue someterse a la quimioterapia. «Me siento bien y mal a veces. Es un proceso largo, la quimioterapia lo es. Nunca me di cuenta de lo difícil que es pasar. Cuanto más tienes, más se acumula encima de ti. Cada vez se necesita más tiempo para superarlo. Y me cuesta mucho comer», dijo entonces.
Al mismo tiempo, el músico se mantuvo positivo y parecía convencido de que iba a ganar su batalla contra el cáncer. «Si estás decidido a vencerlo, entonces tienes que hacerlo con lo que cree que será [el tratamiento] para usted. Voy a un gran hospital en Houston que se llama M.D. Anderson, que creo que es el mejor hospital del mundo. Tengo el mejor médico del mundo en quien realmente confío y en quien realmente creo. Así que creo que hice todo lo correcto. Me hace sentir positivo acerca de mi vida y positiva de que hay mucho más para vivir».
El 4 de mayo, Dio emitió un comunicado que decía en parte: “Con su continuo amor y apoyo, seguiremos adelante y prosperaremos. Habrá otras giras, más música, más vida y mucha más magia”. Lamentablemente, el cáncer de Dio progresó rápidamente y a las 15 hrs de Chile, del domingo 16 de mayo, solo 12 días después de la declaración final de Dio, su esposa y manager, Wendy Dio, confirmó que la leyenda del metal había muerto.
«Hoy mi corazón está roto. Muchos, muchos amigos y familiares pudieron despedirse en privado antes de que falleciera en paz. Ronnie sabía cuánto fue amado por todos. Apreciamos mucho el amor y el apoyo que todos nos han brindado… Sepan que él los amaba a todos y que su música vivirá para siempre», dijo Wendy Dio.
En su propia declaración, el guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, dijo: «A Ronnie le encantaba lo que hacía, hacer música y actuar en el escenario. Amaba tanto a sus fans. Era un hombre amable y se dedicaba a ayudar a los demás. Honestamente puedo decir que realmente ha sido un honor tocar a su lado durante todos estos años. Su música vivirá para siempre. El hombre de la voz mágica es una estrella entre las estrellas, un auténtico profesional. Te extrañaré mucho, mi querido amigo».
Que pareciera que la salud de Dio estaba mejorando no era la única razón por la que la suya era tan sorprendente. El diminuto cantante con una presencia más grande que la vida había lidiado con grandes reveses antes y siempre prevaleció. Había entrado y salido de Black Sabbath dos veces antes de reunirse con Iommi, Butler y el baterista Vinny Appice en Heaven & Hell, y antes de eso había chocado egos con el guitarrista de Rainbow, Ritchie Blackmore, luchado con la formación de su propia banda Dio y discutido con dos sellos independientes que se hundieron, pero siempre salieron peleando.
En la historia del metal, hay buenos cantantes y luego hay leyendas: vocalistas que son identificables con la primera nota de la canción. El vibrato operístico de Dio era inconfundible y extremadamente versátil. La suya era una voz que podía calmar como un cantante de soul un minuto y rugir como un tirano vengativo al siguiente. Incluso cuando embellecía las melodías con interjecciones melódicas como «está bien», «sí» o «ooooohh-oooohhhh», se alzaba muy por encima de la mayoría de los vocalistas de su época, a pesar de que medía alrededor de cinco pies y cuatro pulgadas de alto.
Además, Dio fue una presencia dominante, combinando su majestuosa voz con gestos teatrales de manos y brazos. Era sinónimo de heavy metal y muy probablemente introdujo el saludo de metal, los cuernos del diablo, al público (aunque Gene Simmons cree que merece crédito por eso).
“Veía a mi abuela, cuando era un niño pequeño, sosteniendo su mano, caminando por la calle, ella veía a alguien y hacía los cuernos del diablo”, recordó Dio en Metal: A Headbanger’s Journey. “Aprendí que se llamaba malocchi. Alguien nos estaba echando el mal de ojo, entonces [con los cuernos mi abuela] nos estaba dando protección contra el mal de ojo. Entonces, ¿lo inventé yo? No, pero ¿[lo] perfeccioné y lo hice importante [para el metal]? Sí, porque lo hice mucho, especialmente dentro de los límites del sábado”.
Si bien algunos músicos han llamado a Dio terco y controlador, siempre fue digno y cortés con la prensa y siempre tomó el camino correcto, nunca habló mal de sus compañeros o adversarios, incluso cuando intentaron iniciar una pelea.
Ha habido muchos cantantes que han copiado su movimiento escénico y se han inspirado en su técnica vocal, pero nunca ha habido nadie como Ronnie James Dio, una de las mayores leyendas del metal de todos los tiempos.
En los años transcurridos desde la muerte de Dio, Ronnie James Dio Stand Up and Shout Cancer Fund se ha convertido en una de las organizaciones benéficas más destacadas del rock, organizando anualmente los eventos de recaudación de fondos Ride for Ronnie y Bowl for Ronnie mientras continúa tratando de apoyar la investigación que conduce a la detección temprana. prevención y posible tratamiento de los cánceres de próstata, colon y estómago.