Smashing Pumpkins lograría fama internacional con su segundo y tercer álbum, «Siamese Dream» y «Mellon Collie and the Infinite Sadness». Pero primero llamaron la atención con el lanzamiento de su disco debut, «Gish». Se lanzó el 28 de mayo de 1991, hace exactos 33 años.
El talentoso Billy Corgan había comenzado su búsqueda musical en su adolescencia. Gravitó hacia la guitarra y tomó un trabajo en una tienda de discos para estar continuamente rodeado de música. Eventualmente formaría una banda que contó con James Iha en la guitarra, D’Arcy Wretzky en el bajo y Jimmy Chamberlin en la batería. Pero estaba claro desde el principio que Corgan era la fuerza impulsora de la banda.
«Yo era muy TOC cuando se trataba de mi instrumento y conocí a alguien que era igualmente TOC por su composición y también TOC por su forma de tocar la guitarra. Y cuando conoces a alguien que puede articular una visión, es fácil para comprar», comentó Chamberlin en Rock Icons de VH1.
Incluso desde los primeros días, Billy Corgan luchó por algo diferente. «Como guitarrista en mi mente, quería algo para enmarcar lo que estaba haciendo. Así que tocar un solo parecía no tener ningún valor a menos que hubiera algún contexto, así que comencé a hacer estas pequeñas canciones. Tomé estas pequeños fragmentos de cosas. Por ejemplo, ¿qué pasaría si tomara el lirismo de Bob Dylan y lo combinara con los riffs de Black Sabbath y luego la atmósfera de Love and Rockets? ¿Puedo juntar estas cosas? Así que simplemente construí mi propio mundo a donde tenía suficiente información y suficiente sistema lógico que comencé desde un punto en el que no quiero hacer nada que nadie más esté haciendo. Y solo me va a funcionar si sigo este camino», señaló.
Con una visión clara de lo que quería, Corgan se unió a Butch Vig como coproductor del disco debut de la banda, «Gish». El grupo comenzó a grabar en diciembre de 1990 en Smart Studios en Madison, Wisconsin. «[Corgan] quería hacer que todo sonara increíble y ver hasta dónde podía llegar; realmente dedicar tiempo a la producción y las actuaciones. Para mí eso fue un regalo del cielo porque estaba acostumbrado a hacer discos para todos los sellos independientes y solo teníamos presupuestos para tres o cuatro días. Tener ese lujo de pasar horas en un tono de guitarra o afinando la batería o trabajando en armonías y texturas. Estaba alucinado al pensar que había encontrado un compañero de armas que quería empujarme, y que realmente quería que yo lo empujara a él «, le dijo Vig a la revista EQ.
Smashing Pumpkins superó las sesiones de grabación en un tiempo récord, pero la búsqueda de la perfección pasó factura. Wretzky declaró que no estaba segura de cómo sobrevivió la banda y Corgan le dijo a MTV que sufrió un ataque de nervios al intentar terminar.
«El álbum trata sobre el dolor y la ascensión espiritual. La gente pregunta si es un álbum político. No es un álbum político, es un álbum personal. De una manera extraña, Gish es casi como un álbum instrumental – simplemente tiene canto, pero la música domina a la banda en muchos lugares. Estaba tratando de decir muchas cosas que realmente no podía decir de maneras intangibles e indescriptibles, así que era capaz de hacer eso con la música, pero no creo que fuera capaz de hacerlo con las palabras», dijo Corgan a MTV.
El primer single oficial del álbum fue «Siva». La pista tenía una larga historia con Corgan, quien una vez consideró nombrar a la banda Siva. Inicialmente tituló la canción «Shiva», sin darse cuenta de las connotaciones del uso del nombre en la cultura hindú, pero eliminó la «h» para disminuir la asociación. La canción también sería la musa del primer video musical de la banda.
El siguiente sencillo sería «Rhinoceros». El tema se convertiría en una de las favoritas en vivo de Smashing Pumpkins a lo largo de los años.
Antes de que terminara el ciclo del disco, Smashing Pumpkins también lanzaría «I Am One», la única canción del álbum con una coescritura entre Corgan e Iha. La última pista a menudo incluiría una perorata improvisada de Corgan dentro de las presentaciones en vivo. «Tristessa» también se convertiría en un favorito del álbum.
Si bien ninguno de los singles logró avances significativos en la radio más comercial, el rumor en las estaciones universitarias y las críticas positivas generadas por el LP allanaron el camino para cosas más importantes y prepararon el escenario para su lanzamiento en el siguiente disco «Siamese Dream». Al álbum también le fue bastante bien en cuanto a ventas. Inicialmente alcanzó su punto máximo en el puesto 195 en la lista de álbumes, pero fue el álbum lanzado de forma independiente más vendido hasta 1994, cuando «Smash» de The Offspring lo superó. En 2011, la banda relanzó el disco para su vigésimo aniversario y alcanzó el puesto 146 en la lista de álbumes de Billboard. Al final, «Gish» obtuvo la certificación de platino.
«‘Gish’ representa nuestra primera incursión en las aguas profundas del rock and roll. En la música interior, todavía escucho nuestra ingenuidad y nuestro espíritu fresco pidiendo ser escuchado, y extraño los momentos que ayudaron a hacer esto música tan seria», aseguró Corgan reflexionando sobre el álbum en retrospectiva.