Ser el hijo de Bob Dylan, lo creas o no, solo te lleva hasta cierto punto en el negocio de la música. La banda de Jakob Dylan, The Wallflowers, soportó la misma batalla cuesta arriba que la mayoría de las otras bandas en su camino hacia el estrellato de rock de buena fe.
Dylan formó la banda en 1989 con su amigo de la infancia, el guitarrista Tobi Miller, en Los Ángeles. Después de que Dylan pasara unos años asistiendo a la escuela de arte en la ciudad de Nueva York, regresó a la costa oeste. Y la dupla incorporó al baterista Peter Yanowitz y al tecladista Rami Jaffee.
Se convirtieron en elementos fijos en los clubes de Sunset Strip. Hasta que su manager puso su demo en las manos adecuadas en Virgin. Lanzaron su debut homónimo en el sello en agosto de 1992. Pero estarían unidos por un hilo dentro de un año. El álbum no llegó a ninguna parte. Y sus campeones en Virgin se mudaron a pastos más verdes. Lo que llevó a The Wallflowers a solicitar una liberación anticipada de su contrato. Y fue entonces cuando los miembros comenzaron a abandonar gradualmente hasta que los últimos hombres en pie fueron Dylan y Jaffee. Aunque las cosas parecían indudablemente dudosas, lograron asegurar otra oportunidad en un sello importante con Interscope.
Por entonces, The Wallflowers ni siquiera tenía reemplazos para Miller o Yanowitz cuando grabaron «Bringing Down the Horse». Por lo que Dylan reclutó al antiguo baterista de Pearl Jam, Matt Chamberlain, y una sucesión de guitarristas destacados. En especial Mike Campbell, la mano derecha de su tío Tom Petty. Afortunadamente, la banda consiguió un productor simpatizante en T-Bone Burnett. Este reconoció una calidad atemporal en el sonido de The Wallflowers. Y encontró una manera de destacarlo para el mainstream.
Por supuesto, la composición y la voz de Jakob Dylan siempre tuvieron inherentemente un pie en el mundo de su padre. Haciéndose eco sutilmente de la familiaridad del rock clásico de los años 60 y 70, su voz todavía tenía suficiente modernidad para atraer a la audiencia de rock de mediados de los 90. Mientras tanto, las ricas líneas de órgano de Jaffee ofrecieron otro vínculo con los días de «Highway 61 Revisited » y «Blonde on Blonde» del anciano Dylan.
The Wallflowers lanzó «Bringing Down the Horse» el 21 de mayo de 1996, hace 298 años atrás. E inmediatamente se embarcaron en una gira para apoyarlo. El álbum no cobró fuerza hasta que se lanzó el sencillo principal en agosto. Y solo entonces Dylan se dio cuenta de lo importante que resultó ser uno de los ganchos de guitarra slide de Mike Campbell.
Una vez que «Sixth Avenue Heartache» encontró lugar en casi todos los formatos de radio y el video dirigido por David Fincher entró en rotación constante en MTV, los Wallflowers realmente comenzaron a tomar impulso. Tocaron SNL en noviembre, el álbum obtuvo la certificación de oro en diciembre y «Sixth Avenue Heartache» obtuvo dos nominaciones al Grammy en febrero.
Lanzaron el himno y segundo single, «One Headlight», que no solo se convirtió en su mayor éxito hasta la fecha, sino en una de las pistas de rock más omnipresentes de la época. The Wallflowers ganó dos premios Grammy por la canción en 1998. Los sencillos posteriores incluyeron la melancólica y misteriosa «Three Marlenas» y la agitada «The Difference».
Para cuando se disipó el polvo, el disco fue certificado triple platino y los Wallflowers eran celebridades más allá del famoso apellido de Dylan. Con su mirada ahumada, su presencia larguirucha y sus pómulos de modelo, Dylan se convirtió en un símbolo sexual, y parecía tan cómodo con eso como su padre. Pero la apariencia no hizo daño cuando se trataba de construir la base de fanáticos de los Wallflowers, que probablemente tenía un porcentaje ligeramente más alto de mujeres que el de sus compañeros.
Pero el éxito de «Bringing Down the Horse» resultó ser una anomalía. Si bien los Wallflowers nunca desaparecieron por completo de la vista (a excepción de la pausa que tomaron entre 2006 y 2012), tampoco llegaron a las mismas alturas comerciales.
Desde entonces, Jacob Dylan se ha mantenido como el único miembro constante de los Wallflowers y ha lanzado cuatro álbumes más. Pero «Bringing Down the Horse» tuvo un impacto mucho más allá de la carrera de Dylan. Su mezcla de folk tradicional y radio rock de los 90 indudablemente desempeñó un papel en la influencia de actos milenarios de base acústica como Dashboard Confessional.
¿Jakob Dylan tiene habilidades para escribir canciones iguales a las de su padre? Por supuesto que no. Pero tampoco nadie más. Pero a través de las letras sofisticadas y las canciones pop de «Bringing Down the Horse», el joven Dylan se mantuvo firme en la cima del mundo del rock por su cuenta, aunque solo fuera por un minuto.