Si el segundo LP de Tool, “Aenima” de 1996, fue un estudio sobre el aumento de la conciencia, el tercero de la banda, “Lateralus”, que se lanzó el 15 de mayo de 2001, fue más como una tesis de maestría.
En «The Patient», una de las ocho canciones que duran más de seis minutos en el disco de 13 pistas, Maynard James Keenan canta lentamente «espera, sé paciente». La canción es intensamente personal para él. Pero también proporciona un conjunto oculto de instrucciones para cualquiera que busque apreciar completamente el tercer álbum de Tool. En un momento en que las bandas empujaban los tiempos de reproducción hasta los límites físicos de los CD, el grupo ya era un maestro en hacer esperar a la gente.
El disco en sí llegó después de una prolongada batalla de cinco años con su sello. Sin embargo, la música que contenía es mucho más exigente y desafiante que cualquier otra cosa que pudiera llegar a la radio convencional.
Usando firmas de tiempo matemáticas, arreglos serpenteantes de rock progresivo y atmósferas que dan vueltas a la cabeza, Tool creó un trabajo magistralmente épico y artístico que fluía y refluía en volumen sin sacrificar la intensidad.
Aunque no es un álbum conceptual, «Lateralus» se desenvuelve como una obra de arte temática única. Adam Jones sustituye texturas atmosféricas por riffs concretos. Y Harry Carey aborda los ritmos como un baterista de jazz. Interpretando las progresiones de sus compañeros de banda para complementar las canciones de manera efectiva. Además de experimentar con la forma, Tool jugó con la estructura.
El grupo usó la matemática a su favor. La secuencia de Fibonacci es la base para sus tempos cambiantes. Y en lugar de unir canciones con secuencias dispares y experimentales como lo hicieron en “Aenima”, Tool usó instrumentales con eco, tribales y alucinantes para conectar las canciones en una manera mucho más lineal en 79 minutos de disco.
Más allá de la evolución musicalmente progresiva y los temas de comunicación y unidad, incluso cuando aborda la destrucción en «Schism» y “Parabola”, Tool ha traspasado los límites del metal y el progresivo. Y lo es descaradamente, muy en la línea de King Crimson. Fue creando su propio vocabulario y alcanzando un nivel de trascendencia que dura hasta hoy.
La dinámica fluctuante, la precisión milimétrica y el puro arte trascienden el género. Pero «Lateralus» también fue un éxito comercial legítimo. El álbum no solo debutó en el n. ° 1 en el Billboard 200. Sino que le valió a Tool un Grammy por Mejor Interpretación de Metal. Y se ubica en el n. ° 123 en el Definitive 200 del Rock and Roll Hall of Fame. Pero eso también podría convertirlo en el más esencial de toda su carrera.