Algo que tiene a tener un efecto adverso en la mayoría de las bandas del mundo del rock es cambiar de cantante a medio camino. Y vaya que lo sabe muy bien Van Halen.
Pero después de que David Lee Roth dejara el grupo en 1985, Van Halen encabezó las listas con «5150» de 1986. Dos años después, lanzaron su octavo disco de estudio, «OU812». Y los hits seguían llegando con la voz de Sammy Hagar.
Con «5150», las preguntas en la mente de la mayoría de los fans eran qué tan bien encajaría el nuevo cantante Sammy Hagar con el grupo. Y cómo su presencia afectaría el cambio pop que la banda había comenzado a perseguir hacia el final del mandato de Roth. «OU812» llegó el 24 de mayo de 1988. Con un título que parece dispararle a su ex cantante principal. Y los fans sabían lo que estaban obteniendo con Van Halen de la era Hagar.
El único misterio real era si serían capaces de mantener el impulso. Un acertijo que resolvieron de inmediato con el lanzamiento del primer sencillo oficial del disco. El éxito pop Top 5 (y el top de las listas de éxitos de las radios de rock) «When It’s Love».
Esa pista fue una de las muchas baladas poderosas con relleno de sintetizador de la época. Sin embargo, «OU812» dejó espacio para más que teclados, ofreciendo una amplia mezcla de sonidos que incluía rockeros de mal humor («Mine All Mine»), números uptempo («AFU [Naturally Wired ] «), himnos pop para la radio (» Feels So Good «), una melodía acústica de blues (» Finish What Ya Started «) e incluso un cover de Little Feat (» A Apolitical Blues «).
Y a pesar de que corrieron el riesgo de alienar a algunos fans al alejarse tanto del sonido clásico de Van Halen, las ventas no fueron más que alentadoras. Tal como «5150», «OU812» llegó a la cima de las listas de Billboard, obtuvo cuatro discos de platino y cuatro éxitos del Top 40 del pop en el camino.
Firmemente restablecida como una de las bandas de rock más grandes del planeta, Van Halen cerró los años 80 con una nota alta. Y cuando regresaron con «For Unlawful Carnal Knowledge» en 1991, continuaron justo donde lo dejaron. Debitó en el número 1 con un disco de triple platino que contenía no menos de siete éxitos de radios de pop y rock por igual. Por un tiempo, parecía que nada los detuviera. Y a pesar de que eventualmente se descarrilaron con la partida de Hagar en 1996 (seguida de un montón de otras cosas), «OU812» sigue siendo uno de los discos más exitosos del grupo. Sin mencionar una de las mezclas más suaves de la década de rock pesado y brillo pop ligero.