Paul McCartney logró un éxito que definió su carrera como solista con un álbum de Wings poblado de delicias en miniatura y extravagancias que distraen. «Venus and Mars» se lanzó el 27 de mayo de 1975. Y sigue siendo un artefacto amable de una época de profunda domesticidad para McCartney, una era en la que, probablemente, en parte, debido al éxito que rodeó al disco multiplatino «Band on the Run», finalmente parecía libre del peso de su fama de los Beatles.
Pero como con cualquier cosa tan pequeña y hogareña, parte del disco fracasa. Algo de eso es simplemente tonto (como «Magneto and Titanium Man»). Pero la mayor parte de «Venus and Mars» de Wings (y su sucesor de 1976, «Wings At the Speed of Sound», para el caso) encuentra un camino, obstinadamente, tal vez inexplicablemente, en el corazón de cualquier amante de la música pop. Un Wings estabilizado, que presentaría la misma alineación en álbumes consecutivos por primera vez, se sincronizó con una vida familiar ya acogedora para bañarlo todo con este brillo cálido y acogedor.
Tal vez sea la manera en que McCartney teje un tema de ciencia ficción anticuado en «Venus and Mars», o la premisa suelta de un día en la casa de campo en «Wings At the Speed of Sound». Tal vez sea solo McCartney siendo McCartney. Venus y Marte pueden ser tan atractivos y desconcertantes como su inquieto creador.
Y a veces, como con «Listen To What The Man Said», todo a la vez. El mayor éxito en «Venus and Mars», tiende a ser esposado para una elegancia manifiesta, pero hay que escuchar más atentamente. Está lleno de delicias particulares. La firma de la trompeta, el bajo funky, un giro del ex guitarrista de Traffic Dave Mason. McCartney encuentra la manera de hacer que las cosas valgan la pena. Incluso si es puramente casual.
«Era una de las canciones en las que teníamos muchas esperanzas. Siempre que lo tocaba en el piano, la gente decía ‘Oh, me gusta ese’. Pero cuando hicimos la pista de acompañamiento, pensamos que en realidad no lo conseguimos. Alguien dijo [el famoso músico de jazz] ‘Tom Scott vive cerca de aquí’. Dijimos, sí, pégale un llamado, mira si aparece, ¡y apareció en media hora! Ahí estaba, con su saxo, y se sentó en el estudio tocando. El ingeniero lo estaba grabando. Registramos todas las notas que estaba tocando casualmente. Entró y dije ‘Creo que eso es todo’. Él dijo ‘¿Grabaste eso?’ Dije que sí, y lo escuchamos de nuevo. Nadie podía creerlo, así que salió y probó algunos más, pero no fueron tan buenos. Había tenido toda la caída en esta primera toma, la primera toma», admitió McCartney en una entrevista de 1975.
Personalmente contento pero aún infinitamente creativo, McCartney era incapaz de hacer un LP completamente poco interesante. Incluso cuando pone su mirada mucho más baja que cualquier otra cosa en «Band on the Run», y mucho menos en sus triunfos del final de los Beatles. En última instancia, Macca no había salido de esa asociación listo para hacer declaraciones audaces y, como tal, no se encontró probando tantas personas como su ex socio John Lennon. En cambio, McCartney afinó y pulió el que ya tenía: maestro compositor, arreglista y productor en una vertiginosa, a veces francamente confusa variedad de estilos de música de éxito, con un trabajo a tiempo parcial como astuto curador de música pop, como con la retro para entonces «You Gave Me The Answer».
Puede ser demasiado lindo a la mitad (la combinación temática de la telenovela de ancianos de «Treat Her Gently/Lonely Old People» y «Crossroads Theme»). Otras veces puede parecer bastante provinciano («Love in Song»). Sin embargo, frustrará las expectativas, mientras muestra el mismo encanto astuto. En otras partes de «Venus and Mars», McCartney siguió siendo capaz de crear con la misma pasión y enfoque que se encuentra en «Band on the Run». Explora una oscuridad en clave menor con «Letting Go» y crea «Call Me Back Again» como un corte profundo hirviente y conmovedor, tal vez la mejor canción de Wings que nunca hayas escuchado.
En cuanto al resto, Paul McCartney indicó en ese momento que «Venus and Mars» encajó en su punto, comenzando por el título.
«Cuando tuvimos una fiesta en los Estados Unidos para celebrar haber terminado el álbum, alguien se acercó a nosotros y nos dijo ‘Hola, Venus. Hola, Marte’. Pensé, ‘Oh, no’. Cuando escribo canciones, no necesariamente estoy hablando de mí, aunque los psicoanalistas dirían ‘Claro que sí, amigo’. Pero en lo que a mí respecta, no lo hago. Ni siquiera sabía que eran nuestros planetas vecinos. Solo pensé en nombrar dos planetas. ¿Cuáles fueron los primeros que me vinieron a la mente? Júpiter, no, eso no encaja. Saturno, no. Venus y Marte, eso es genial, solo los pondré. Más tarde, resulta que acaban de hacer un eclipse, Venus y Marte se han alineado para la primera vez en algo así como mil años. Yo tampoco sabía que eran los dioses del amor y la guerra», dijo McCartney.
Sin embargo, mirando hacia atrás, el irregular «Venus yand Mars» podría haberse alineado de manera muy diferente. En algunos casos, hubo mejores canciones del mismo período que se lanzaron como parte de singles independientes.
Más tarde, adjunta a las reediciones de «Venus and Mars», «Junior’s Farm» fue un toque crujiente, mientras que «My Carnival» se entregó a una diversión abierta de segunda línea. El primero, en particular, habría agregado un borde más filoso al álbum; se convirtió en el séptimo éxito consecutivo en el Top 10 de Wings. Mientras tanto, «My Carnival», originalmente escondido como cara B de la inminente olvidable «Spies Like Us» 10 años después, una vez más ilustra la habilidad camaleónica de McCartney para absorber diferentes estilos y hacerlos propios.
¿Entonces qué pasó? Puede que simplemente haya habido consideraciones de espacio. Después de todo, «Venus and Mars» comienza un período en el que McCartney mostró una insistencia bastante pintoresca en compartir el centro de atención. Adoptó un enfoque democrático tanto en «Venus and Mars» como en «Wings At the Speed of Sound», permitiendo a otros miembros de Wings un número sin precedentes de voces principales, con miras a ilustrar que se trataba de una verdadera banda. A veces funciona, como continuación de un tema, y otras veces no.
Por ejemplo, darles a Joe English y Linda McCartney el micrófono parece descaradamente absurdo 49 años después. Sin embargo, incluso aquí, de alguna manera las cosas funcionan para McCartney. El difunto Jimmy McCullough se sostiene valientemente con «Medicine Jar» y, lo que es más importante, «Venus and Mars» finalmente permitió que el criminalmente infrautilizado Denny Laine brillara (comenzando con un momento de rock espeluznante en «Spirits of Ancient Egypt»).
La presencia de Laine demostró ser de vital importancia, y no solo porque compensa con creces los pasos en falso que puedan haber seguido de alguien en Wings que no se llame Paul. La banda, a pesar de la atmósfera decididamente familiar de este período, casi se desintegraría antes del «London Town» de 1978, y fue Laine quien ayudó a los McCartney a reconstruirse una vez más.