Cuando la gente habla del «regreso a la forma» de Blink-182 en California, quieren decir que el trío ha bajado el tono de grandiosidad y ha vuelto a las payasadas punk de alta velocidad. Pero siempre ha habido más en Blink de lo que parece, como la obsesión extraterrestre del guitarrista y cantante Tom DeLonge o los intrincados ritmos del baterista Travis Barker. Y aunque «Enema of the State» de 1999 fue el gigante cuádruple platino del catálogo de Blink, fue «Take Off Your Pants and Jacket», que se lanzó el 13 de junio de 2001, el que mejor mezcló su pasado y su futuro.
En la superficie, las 13 pistas se leen como el diario compartido de DeLonge y el bajista y vocalista Mark Hoppus. «First Date» rebotó con la energía nerviosa de un geek que finalmente corteja a su amor adolescente. «Online Songs» estaba hirviendo por el fin de esa relación. «Story of a Lonely Guy» no fue un caso de publicidad engañosa. Las canciones eran himnos sinceros para aquellos atrapados entre la adolescencia y la edad adulta.
«Después de ‘Enema of the State’, cuando ‘All the Small Things’ se convirtió en un éxito, realmente trataron de promocionarnos como un grupo de chicos que harían casi todo por diversión. Claro, nos encanta reír y por un tiempo fue gracioso, pero nos marcaron con esa imagen y eso no es todo lo que hacemos», dijo Hoppus a NY Rock en 2001.
Sí, estaba el necesario juego asqueroso «Happy Holiday, You Bastard» y el astuto título del álbum. Pero también hubo una maduración lenta en «Jacket» que los oyentes solo escucharon anteriormente en «Adam’s Song», el llanto de «Enema» sobre el suicidio. El trío había llegado a los 20 años a principios de siglo, y se había vuelto torpe quejarse: «A nadie le gustas cuando tienes 23», como lo hicieron en «What’s My Age Again?» Para «Take Off Your Pants and Jacket», Hoppus y DeLonge capitalizaron el desconcierto de los millennials bajo la naciente presidencia de George W. Bush.
Aunque el álbum precedió al 11 de septiembre, gran parte de su tema ahora podría verse como parte de su espíritu de la cultura juvenil. «Todo se ha hecho pedazos / La Tierra está muriendo, ayúdame Jesús», suplicó DeLonge en el primer capítulo, «Anthem, pt. 2.», con Barker ametrallando a través del tumulto, mientras el bajo de Hoppus provocaba una oleada de disidencia. Y luego vino la acusación de DeLonge contra la generación de sus padres: «Si estamos jodidos, ustedes tienen la culpa».
El sentimiento se amplificó en el imponente sencillo «Stay Together for the Kids». La canción, equivalente a una power ballad de Blink-182, hablaba de la angustia de DeLonge por el divorcio de sus padres. Tenía 18 años cuando se separaron, pero eso no disminuyó su tristeza.
«En lugar de solucionar los problemas, nunca los resuelven / No tiene ningún sentido», se compadeció Hoppus en el verso. Dado que alrededor del 50 por ciento de los matrimonios estadounidenses terminaban en divorcio en ese momento, «Stay Together» tocó una fibra sensible.
Esto fue más o menos en el momento en que estalló la burbuja de las puntocom y poco después del Y2K llegó no con una explosión sino con un gemido. La banda había aprovechado la impotencia tácita y el anhelo de la generación. El manto era una mezcla de apatía de la Generación X e incertidumbre del futuro. El mundo se había convertido en una «montaña rusa», por citar otro tema de «Jacket».
Si hubo un rayo de esperanza en «Take Off Your Pants and Jacket», fue otro éxito de radio, «The Rock Show». Llena de letras nostálgicas sobre el verano y el Warped Tour. Y con riffs maníacos apagados con palmas y ensueños infantiles. La canción fue el saludo final de Blink a la juventud. Su historia sobre el encuentro con un amor verdadero y su fuga a Las Vegas a los 17 años estaba llena de esencia y determinación. «No le debemos a nadie una maldita explicación», escupió Hoppus. En cierto modo, la cifra refleja un rasgo tenaz de los Millennials, en el que las personas de entre 18 y 34 años viajan en masa, inician sus propias empresas, eliminan los roles de género y adoptan la tecnología como nunca antes.
«Take Off Your Pants and Jacket» fue un momento crucial en Blink-182 y en las líneas de tiempo del punk-pop. Dejó atrás las travesuras despreocupadas de «Enema of the State» y predijo el ambicioso y revolucionario lanzamiento homónimo de 2003, e incluso le dio una pista al ahora legendario «American Idiot» de sus contemporáneos Green Day. La chaqueta era cómica e inteligente.