Cuando Free entró al estudio para trabajar en su tercer disco, todos sabían que era un momento decisivo. A pesar del inmenso y puro talento del cantante Paul Rodgers y del guitarrista Paul Kossoff, sus dos primeros álbumes apenas habían hecho mella ni en Estados Unidos ni en su Gran Bretaña natal. La percepción común era que tenían potencial, pero eran demasiado verdes. Todo cambió cuando Free lanzó «Fire and Water» el 26 de junio de 1970.
El sencillo principal, «All Right Now», finalmente llegó al Top 5 de las listas. El espíritu de la canción, escrita por Rodgers y el bajista Andy Fraser, en realidad proviene de otra canción del bluesman Freddie King titulada “The Hunter” que Free incluyó en su disco debut Tons of Sobs en 1969. «Queríamos que todo nuestro set fuera música original. Así fue como nos consideraron una banda seria», dijo Rodgers más tarde al Huffington Post. «Pero ‘The Hunter’ era una canción que nunca podríamos perder, porque tenía el tono adecuado. «Me llaman el cazador, una chica joven y bonita como tú es mi único juego». Tan ligero y fácil.
«Entonces, está bien, no podemos dejar esa canción», agregó, «pero lo que también podemos hacer es escribir una que esté inspirada en esa canción. Con la misma ligereza en el toque, líricamente. Ya sabes, ‘tirando chicas, y ¡Sí! Todo está bien.’ Y de ahí nació ‘All Right Now’, en realidad». Pero el álbum no fue simplemente un vehículo para esa exitosa canción. Fire and Water es un disco compacto y ecléctico lleno de rockeros atrevidos como la canción principal, piezas de blues funky como “Mr. Big”, así como baladas sensuales como “Don’t Say You Love Me” y “Oh I Wept”.
La sección rítmica, con Fraser al bajo y Simon Kirke a la batería, es lo más ajustada posible, pero son las florituras vocales de Rodgers, junto con el vibrato de guitarra característico de Kossoff, lo que realmente distingue a la música de lo que los demás estaban haciendo. el tiempo. De esta manera, Fire and Water se convirtió en su récord más alto tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Free de repente se encontró cerca de la cima del universo del rock ‘n’ roll. Una actuación estelar frente a 600.000 personas apenas unos meses después en el Festival de la Isla de Wight prácticamente consolidó esa posición.
Sin embargo, casi un año después de lanzar «Fire and Water», Free decidió dar por terminado. Su siguiente disco, Highway, y el sencillo «The Stealer» tuvieron un desempeño decepcionante, y la adicción de Kossoff dificultó que la banda continuara. «Ese fue un golpe monstruoso para nosotros, y en realidad fue un arma de doble filo», dijo Kirke más tarde sobre Fuego y Agua. «Creo que nos convertimos en nuestros peores enemigos. En cierto modo nos desmoronamos bajo la presión. No hubo tregua en ese loco tiovivo».
Free se reformó una vez más un año después e hizo otros dos discos antes de disolverse definitivamente en 1973. Lamentablemente, Paul Kossoff no pudo vencer sus demonios y murió de un ataque cardíaco el 19 de marzo de 1976, durante un vuelo de Los Ángeles a Nueva York. York. Más tarde, Kirke y Rodgers formaron el supergrupo Bad Company con el guitarrista de Mott the Hoople, Mick Ralphs, y el bajista de King Crimson, Boz Burrell, mientras que Fraser continuó creando música con una variedad de conjuntos hasta su muerte en marzo de 2015.