Tan solo dos años después del triunfo comercial y artístico que fue «Misplaced Childhood«, Marillion dio con otra obra maestra con «Clutching at Straws», lanzado el 22 de junio de 1987. A pesar de todas las tensiones y problemas durante la grabación de este álbum, el grupo se las arregló para salir victorioso, creando uno de los lanzamientos definitivos en el rock progresivo de los 80. Este terminaría siendo el último álbum de Marillion con Fish detrás del micrófono. Y el tiempo ha demostrado que es el canto del cisne perfecto para el vocalista dramático y teatral.
Proporcionando algunas de sus letras e interpretaciones vocales más emotivas, complementadas con parte de la música más oscura que Marillion haya producido jamás; entrega algunos de los mejores materiales que haya creado. Es una obra maestra fuera de la liga de todas las demás obras maestras; y realmente no hay otra forma de describirla. Y a pesar de que la era con Steve Hogarth ha entregado maravillas, ningún álbum futuro de Marillion superaría a este. Si te gusta el rock progresivo, el neoprogresivo o simplemente la música en general, «Clutching at Straws» es una obra maestra esencial.
Aquí la música es muy similar a los primeros tres álbumes del grupo, aunque el estado de ánimo es mucho más oscuro y melancólico y el sonido es un poco más maduro. Un neoprogresivo oscuro con hermosas melodías vocales, letras conmovedoras e instrumentación melódica. Los teclados en «Clutching at Straws» son mucho más atmosféricos que en los primeros tres álbumes, lo que demuestra aún más la destreza del teclado de Mark Kelly. Muchos de los solos de este álbum son de Steve Rothery. Su estilo de tocar melódico es una marca registrada y, aunque no es el tipo más técnico que existe, su forma de tocar tiene más sentimiento y emoción que casi nadie.
«Clutching at Straws» también presenta algunas de las mejores líneas de bajo cortesía de Pete Trewavas, sin olvidar la percusión de Ian Mosley. La maestría musical es muy profesional en general, y es otra razón más para amar este álbum. Sin embargo, los mayores activos de todo «Clutching at Straws» se encuentran en la fuerza y el poder emocional de las composiciones. Cuando digo que este álbum tiene algo de la música más hermosa jamás escrita, no es una exageración.
Temas como «Sugar Mice», «Warm Wet Circles», «Going Under» y «The Last Straw» son obras maestras emocionales. También hay algunas melodías más animadas como «Just for the Record» e «Incommunicado», las cuales también son obras maestras. Cada canción de «Clutching at Straws» es fácilmente material de 5 estrellas; ¿De cuántos álbumes realmente puedes decir eso?
Es casi imposible hablar de un disco de la era Fish de Marillion sin mencionar su increíble fuerza lírica. El profundo contexto lírico que el cantante ha creado en relación con su propio alcoholismo es realmente espectacular. Este álbum contiene algunas de las mejores letras jamás escritas. Agregue algunas de las interpretaciones vocales más inspiradas y emocionales de Fish, y tiene otro aspecto en el que «Clutching at Straws» es excelente.
La producción es la mejor que jamás haya logrado Marillion. Mientras que sus trabajos anteriores sonaban un poco demasiado sintéticos, este es el equilibrio perfecto entre un sonido orgánico y una mezcla poderosa.
Aunque Marillion lanzaría algunos discos más geniales después de este, «Clutching at Straws» es el final de su era definitiva. Fish y Marillion eran una fuerza imparable en los 80. Crearon algunos de los mejores trabajos del progresivo de todos los tiempos, pura magia en su forma más auténtica.