A finales de los 80, Paul McCartney se había convertido en el solista más prolífico de The Beatles. El semi-retiro de John Lennon y su posterior asesinato, los problemas personales de Ringo Starr y la disminución de las ventas, y la evidente falta de interés de George Harrison en mantener una carrera discográfica de manera constante, conspiraron para mantenerlos fuera de las listas durante largos períodos de la década mientras Macca permanecía constantemente activo, lanzando álbumes a intervalos regulares y disfrutando de una cantidad bastante confiable de éxito comercial en el camino.
Pero incluso si se pudiera contar con un nuevo disco de Paul McCartney cada dos años, y uno o dos sencillos de éxito para acompañarlo, eso no significaba que todos fueran creados iguales. Soportó su parte de altibajos a lo largo de los años y, a medida que avanzaban los 80, varios críticos (sin mencionar a los fanáticos de los Beatles) sintieron que había comenzado a perder el contacto con su musa, favoreciendo los discos de soft rock asistidos por sintetizadores, presumiendo poco de la chispa de su obra clásica. Después de «Give My Regards to Broad Street» de 1984 y «Press to Play» de 1986, parecía necesitar una infusión de fab.
Ese proceso comenzó con «Choba B CCCP» de 1988, disco en vivo dominado por oldies que actuó como una especie de regalo para los fans soviéticos, que recibieron el álbum años antes que el resto del mundo y, por lo tanto, estaban al tanto de la mayor disposición de Paul McCartney para comprometerse con su pasado, que daría más frutos con el lanzamiento de su octavo LP de estudio en solitario, «Flowers in the Dirt», el 5 de junio de 1989, hace 35 años atrás. Trabajando con un pequeño ejército de colaboradores que incluía a todos, desde Elvis Costello hasta el megaproductor David Foster, emergió de una pausa en la grabación de tres años con un grupo de canciones que en conjunto era más animado, y más parecido a los Beatles, que todo lo que había hecho en años.
Y esto no fue un accidente. «Creo que principalmente porque vamos a salir de gira. Probablemente nos preocupamos un poco más por esta. Simplemente no quiero quedarme atrapado en Estados Unidos en algún lugar, conectando un álbum que realmente no te gusta. Nos concentramos en lo que eran las canciones, y probablemente un poco más de lo que normalmente les daríamos», reflexionó Paul McCartney una vez.
Para el deleite de los fans de toda la vida, las sesiones de «Flowers in the Dirt» también vieron el regreso del característco bajo Hofner de Macca. Como le explicó a Guitar Player, reavivó su relación con el instrumento durante sus sesiones de composición con Costello.
«Me pidió que trajera el Rickenbacker y el Hofner, porque es una especie de fanático de los instrumentos más antiguos. A menudo usa guitarras Hofner porque tienen un sonido de honky real que le gusta. Es un sonido de época. Durante el trabajo en ‘Flowers en el Dirt’, dijo: «¿Por qué no pruebas el Hofner?» Fue un poco como sacarlo de bolas de naftalina» contó sir Paul.
Como McCartney continuó explicando, había abandonado el instrumento porque sus peculiaridades físicas hacían difícil confiar en él. “Me había resignado a no volver a trabajar con él porque no es muy preciso, pero él dijo: ‘Oh, me encanta el sonido, y debes poder afinarlo’. Entonces, tocamos el violín e hicimos un poco de trabajo en él. Casi lo conseguimos, así que estaba afinado en todas partes en el cuello, así que fue genial después de todos estos años. Tienes que tener el puente en un ángulo muy agudo para que funcione. Pero de todos modos, empezó a sonar realmente bien y estaba muy contento con él».
Pero no fue solo la insistencia de Elvis Costello lo que volvió a despertar el cariño de Paul McCartney por el Hofner. «Y la otra cosa es que vi un poco de la película ‘Let It B’e de los Beatles en el techo haciendo ‘Get Back'», continuó McCartney, «y me di cuenta de que la forma en que sostenía el Hofner no era como tú. Sostener una cosa grande y pesada que te pesa y de alguna manera te conviertes en parte de ella. Es como si fuera solo una pequeña chaqueta o algo; es tan liviano, es como un pequeño trozo de madera de balsa. Porque es tan ligero, tocas cosas de guitarra en él; tocas cosas bastante rápido. Simplemente fluye de manera más natural que si estás en un bajo físicamente pesado «.
La influencia de Costello se extendió a más que la elección de instrumento de Macca. Como descubrió rápidamente durante las sesiones de composición que produjeron temas como «You Want Her Too», «That Day Is Done» y el primer sencillo «My Brave Face», sus talentos se combinaron para producir un sonido bastante beatlesco en ocasiones. de modo que McCartney se sintió inicialmente incómodo con eso. «Realmente me resistí al principio», explicó. “Le dije: ‘No podemos hacer esto, hombre. Estos somos John y yo’. Pero Elvis dijo: «Es tu estilo. No tiene nada de malo». Realmente me atrajo un poco hacia lo de los Beatles. Me hizo pensar: «¿Por qué me resisto? ¿Cuál es la resistencia?». Sabes, no quieres que te vean tratando de ser un Beatle de nuevo. No es apropiado «.
Como explicó Costello en una entrevista separada, no solo lo motivó el amor por los Beatles. Tampoco tuvo mucho uso para algunos de los últimos trabajos en solitario de Paul McCartney. «Sé más de su música de lo que la gente cínica podría esperar», dijo al hablar de la colaboración del dúo para el LP «Spike» de Costello. «Cuando fuimos por primera vez a Estados Unidos y fue Foreigner y Journey y toda esa mierda, las cosas de Wings como «With a Little Luck» o «Dancing Queen» eran como maná del cielo. […] Gran parte de su trabajo posterior a los Beatles no es de mi agrado. Tuvimos que adaptarnos a la diferencia».
Al final, sin embargo, Paul McCartney acabó aceptando la idea de reconectarse con sus raíces; de hecho, cuando se embarcó en una gira mundial en apoyo de «Flowers in the Dirt», incorporó varias canciones de los Beatles a la lista de canciones que nunca se habían interpretado en vivo. «Cuando los Beatles se separaron, fue un momento muy difícil para todos nosotros. No era solo nuestro trabajo, era un poco como un divorcio», señaló. «Ninguno de nosotros realmente quería hacer las canciones por las que éramos famosos. Queríamos ir a nuevos pastos e intentar hacer cosas nuevas. Evitamos las cosas de los Beatles y cuando estuve de gira con Wings, hicimos un par. Tanto tiempo ha pasado – son como 20 años – que ahora miro las canciones y no pienso, ‘Oh, esos recuerdos dolorosos’, pienso, ‘Esas son algunas canciones bonitas que hicimos’ «.
«Algunas canciones bonitas» demostraron también el sentimiento predominante con respecto a «Flowers in the Dirt». Aunque no fue exactamente un gran éxito al nivel de algunos de los registros más importantes del pasado de McCartney, se desempeñó de manera más que respetable. Encabezó las listas del Reino Unido y se ubicó el Top 40 en los EE. UU.. Ahí, de hecho, se convirtió en oro. Pero lo que es mucho más importante, este álbum y su gira posterior sirvieron como reclamo de uno de los legados más perdurables del rock mientras continúa jugando con su ADN musical, estableciendo el patrón que ha seguido desde entonces. Al negarse a darle la espalda a su pasado, Paul McCartney abrió su futuro.