Luego de dos años de redefinir con éxito una Queens of the Stone Age posterior a la fama y posterior a Nick Oliveri con «Lullabies to Paralyze», Josh Homme lanzó su propio libro de reglas y abrió significativamente el sonido de la banda con «Era Vulgaris», lanzado hace 17 años, el 12 de junio de 2007.
El gran éxito de «Songs for the Deaf» de 2002 envió a QOTSA a un período difícil. El Homme creativamente inquieto y ferozmente independiente se sintió presionado por su sello, que quería que el artista en constante retoque se mantuviera cerca de la fórmula ganadora de ese álbum. Casi al mismo tiempo, también tomó la difícil decisión de romper los lazos con su antiguo compañero de banda Oliveri, sintiendo que el comportamiento rebelde del bajista fiestero se había convertido en una carga demasiado pesada.
Naturalmente, Homme, que regularmente rechaza lo que él llama «dinero estúpido y estúpido» para reunir a su primer grupo, el pionero e inicialmente subestimado Kyuss (una vez le dijo a Uncut: «En realidad me encanta que nadie haya visto a Kyuss»), no se inclinó a la presión del sello por hacer un «Deaf II». En cambio, entregó el denso, malhumorado y sin concesiones «Paralyze».
El disco se convirtió en oro y generó un sencillo de éxito en «Little Sister». Con eso, demuestra claramente que QOTSA podría prosperar sin la presencia de Oliveri o el consejo del departamento de A&R. Punto probado, Homme se retiró brevemente a un entorno menos presurizado por un tiempo.
«La gente quería que hiciéramos ‘Songs for the Deaf II’. Y había muchas cosas personales en lugar de cosas musicales. Así que simplemente desaparecí por un tiempo y resurgí en [un proyecto paralelo] Eagles of Death Metal. Que era mucho más divertido para mí en ese momento», dijo Homme a Pop Matters.
Homme volvió a juntarse con sus compañeros de Queens of the Stone Age en julio de 2006 para grabar lo que se convertiría en «Era Vulgaris». Su enfoque aparentemente se alejó de solidificar la identidad de la banda. Y se centró más en explorar cuánto eran capaces de hacer.
Para empezar, Homme decidió desafiar sus propios métodos de trabajo entrando al estudio sin canciones preparadas. «Lo he visto hacer eso antes con Desert Sessions, pero nunca con Queens”, dijo a Uncut Chris Goss, colaborador de Kyuss y QOTSA desde hace mucho tiempo, quien produjo el álbum. “Queens of the Stone Age es un negocio, donde él es el director ejecutivo. No funciona igual”.
«Fue un proceso largo. Francamente, fue lo más largo que he tardado en hacer un disco. Hice discos en el proceso de un año, pero esta fue la primera vez que me concentré por tanto tiempo. Esta fue la primera vez que lo he hecho así, con concentración total durante 10 meses»,dijo el multiinstrumentista Troy Van Leeuwen a Suicide Girls.
A pesar de que admitió que el proceso fue difícil, Van Leeuwan sostiene: «También fue definitivamente esclarecedor aprender unos de otros y tratar de superarse a sí mismo y probar a las personas con las que juega que pertenece allí».
Después de casi un año en el estudio con una alineación que Homme consideró «fantástica, tal vez la mejor de todas», Queens of the Stone Age surgió con su esfuerzo más diverso hasta la fecha. «Era Vulgaris» presentaba un sonido más abierto y limpio que «Paralyze», con toques de new wave, electrónica e incluso R&B que ampliaban su ya embriagadora mezcla de punk, metal y rock.
Los aspectos más destacados incluyen el palpitante sencillo principal de boogie-metal «Sick, Sick, Sick». El potente «Battery Acid». Y el debut «oficial» de QOTSA de la canción de soul directa y sin trucos «Make It wit Chu», que surgió de Desert Sessions. Una que ya estaba establecido como un favorito en vivo. Como se conmemora en el álbum y video en vivo de la banda de 2005 «Over the Years and Through the Woods».
El épico rock cyborg de «Misfit Love» podría ser el mejor ejemplo de Josh Homme logrando su objetivo declarado a menudo de crear música de baile que suene como si hubiera sido hecha por robots. El álbum también presenta dos de las canciones más sofisticadas y encantadoras del catálogo de la banda, la inquietante «Into the Hollow» y la seductora y propulsora «Suture Up Your Future».
Líricamente, el líder proyecta un foco implacable sobre su propia generación con «I’m Designer», que presenta la línea «Lo que es real para nosotros es la fortuna y la fama / Todo lo demás parece trabajo». «No es un dedo en la cara o un juicio, es solo una observación. Amo a esta generación. Creo que adoptamos una especie de actitud de deporte sangriento con personas como Paris Hilton. Es como, ‘Eres entretenido. Bien.’ Pero cuando llega el momento de ponerse manos a la obra, apártese», dijo a Pop Matters.
De manera perversa, QOTSA también grabó una canción principal, con la mente maestra de Nine Inch Nails, Trent Reznor. Y solo para dejarla fuera del álbum, en lugar de regalársela a los fanáticos como parte de una estrategia promocional previa al lanzamiento. «Queríamos darles algo a los niños de nuestro club de fans que fuera lo suficientemente bueno como para estar registrado», explicó Homme a Antiquiet. Además, como señaló con picardía, «Me encantó ver a nuestra compañía discográfica retorcerse y decir: ‘¡Nuestro plan de marketing!’, cuando podría haber conseguido que Trent estuviera en el álbum. También me gustó que la canción principal no estuviera en el álbum».
Medio año después del lanzamiento de «Era Vulgaris», Homme causó mucho más que retorcimiento al apuntar al jefe del sello discográfico de su banda en la misma entrevista de Antiquiet. «Que se jodan los sellos. Apestan. Lo último que están desmantelando son sus propias cuentas de gastos y mierda. Quiero decir, Jimmy Iovine de Interscope Records toma un jet privado o viaja en primera clase para hablar con banda que no recibe apoyo en las giras. PIENSO EN INTERSCOPE Y TODAS ESTAS DISQUERAS COMO LOS IDIOTAS MÁS GRANDES DEL PLANETA Y pon eso en mayúsculas, porque no pueden hacerme nada».
(Tal vez como era de esperar, la banda se separó de Interscope antes del lanzamiento de su próximo álbum, «…Like Clockwork» de 2013).
A pesar de la evidente falta de amor entre el sello y Queens of the Stone Age, «Era Vulgaris» se convirtió en oro y generó tres sencillos exitosos. El cuarto álbum rotó mucho con los destacados «Sick Sick Sick», «3s and 7s» y «Make It wit Chu». El primero también le valió a la banda su cuarta nominación al Grammy. Homme tomó el honor de la industria con calma. «Quiero que a la gente le guste la música, a tanta gente como esté disponible», dijo a SF Weekly. «Algo así siempre se siente bien. No es el aliento de vida o el beso de la muerte de esta banda. Estuvimos un año en eso. Estábamos realmente interesados en la comida gratis de alto nivel, y lo conseguimos. Fue increíble Me gusta la fiesta, así que tal vez vayamos a algunas de esas increíbles fiestas en las mansiones».
Lo que parecía menos probable eran las probabilidades de que Homme soportara otro proceso de 10 meses desde cero para crear el próximo récord de QOTSA. “Me encanta este álbum, pero nunca volveré a hacer otro álbum de esta manera”, dijo Homme a Uncut en el momento de su lanzamiento. «O al menos no creo que lo haga».