Mucho antes de que R.E.M. Eran superestrellas mundiales, eran chicos sureños bien hechos. Independientemente de si el paisaje fuera de la ventana de su dormitorio estaba cubierto de kudzu o musgo español, arcilla roja o vías de tren, la llegada de un nuevo álbum de los hijos favoritos de Athens, Georgia, significó algo hecho especialmente para usted.
«Fables of the Reconstruction» se lanzó el 10 de junio de 1985. El último álbum verdaderamente sureño de la banda fue el primero grabado fuera del sur. Lo que había sido una relación muy fructífera con Mitch Easter y Don Dixon había comenzado a eclipsar las carreras de los dos productores. «Creo que [Easter] se estaba molestando un poco por el hecho de que cada vez que hacía una entrevista que pensaba que iba a ser sobre [su banda] Let’s Active. Las primeras preguntas que le hacían siempre eran sobre la producción de R.E.M.», dijo el baterista Bill Berry.
Por su parte, Easter recuerda la separación de otra manera. Señala que la banda quería empezar las sesiones de «Fables» en febrero del 85, mientras Let’s Active estaban de gira. Independientemente, R.E.M. hizo las maletas para Londres. Ahí Joe Boyd tomó la silla de productor. El CV de Boyd incluía varios artistas que atraen a los oyentes de indie alternativo hasta el día de hoy, incluidos Nick Drake, Richard Thompson y Incredible String Band. Puntos interesantes adicionales: Boyd produjo el sencillo clásico de Pink Floyd de la era Syd Barrett, «Arnold Layne».
El carácter inglés de la producción no se filtró en la producción, al menos no abiertamente. Existe una fuerte conexión entre el sur de Estados Unidos e Inglaterra; después de todo, esas colinas de los Apalaches fueron colonizadas por ingleses, irlandeses y escoceses. Algunos estudiosos de Shakespeare sostienen que para escuchar las obras del dramaturgo interpretadas auténticamente, se necesitaría un elenco compuesto no por acentos ingleses de clase media alta sino más bien por el acento «hillbilly» de las montañas Blue Ridge.
Inglaterra también tiene sus excéntricos, y personajes únicos (pero muy sureños) ocupan un lugar destacado en varias de las canciones del álbum: «Old Man Kensey», «Wendell Gee», «Maps and Legends», con su dedicatoria al artista outsider de Georgia, el reverendo Howard Finster.
El título del álbum es tan sureño que gotea jugo de melocotón y humedad. «Reconstrucción» es una palabra cargada en el sur, que evoca el período inmediatamente posterior a la Guerra Civil, ¿y «Fables»? Bueno, existe una larga tradición de contar historias en el sur, particularmente historias sobre gente interesante.
Old Man Kensey fue una de esas personas. Un asistente en la vida real del Reverendo Finster, quien creó el arte del álbum anterior de la banda, «Reckoning». En entrevistas durante ese período, los miembros de la banda contaron historias de Kensey saltando de un ataúd atrapado en la caja de una camioneta solo para asustar a ancianas y reteniendo perros para pedir rescate.
Trenes, personajes excéntricos. El álbum estaba tan profundamente imbuido de la narrativa sureña que originalmente se llamó «The Sound and the Fury». Un título que habría compartido con la novela de William Faulkner sobre la corriente de conciencia sobre los Compson, una antigua gran familia sureña en un estado de descomposición. Stipe dijo en una entrevista de radio en 1985 que «hasta el último minuto, se tituló algo más que le robamos a Shakespeare. Pero decidimos no hacerlo porque William Faulkner ya lo había robado». La cita en cuestión proviene de «Macbeth».
Eso es lo que hace que «Fables» sea esencialmente sureño. Ese deseo de crear un sentido de pertenencia a partir de unos cuantos pinos desaliñados. Un pequeño kudzu. Los «juncos verdes» y un secuestrador de perros loco. Se considera que el tema que abre el álbum, «Feeling Gravity’s Pull», trata sobre quedarse dormido mientras se lee. Pero dado el contexto, uno podría presentar un caso sólido a favor de la seductora gravedad de ese mítico sentido de lugar.
«Fables of the Reconstruction» es un álbum que nos invita a sumergirnos en las profundidades del folclore sureño a través de la lente única de R.E.M.. Es un trabajo que, con cada escucha, revela nuevas capas y significados. Demostrando la habilidad de la banda para crear música que es tanto evocadora como perdurable. Para aquellos interesados en la narrativa musical y las raíces culturales del sur de Estados Unidos, este álbum es una joya que no debe pasarse por alto.