«‘Pet Sounds’ es, por lejos, mi mejor álbum, aunque mi favorito es ‘Friends'», escribe Brian Wilson en las notas de la reedición en CD de este último álbum. «Creo que el sonido de los Beach Boys se estaba desarrollando rápidamente. Había desarrollado un sexto sentido para las voces de todos».
Lanzado a finales de junio de 1968, «Friends» encontró a los Beach Boys asentándose después de los muchos conflictos que descarrilaron la realización de su épico álbum «Smile». ‘Smiley Smile’ llegó primero, pero fue más un toque que un grand slam. Con «Friends», el grupo creó un álbum atractivo lleno de canciones estupendas.
Las sesiones para el disco comenzaron en febrero en el estudio de la casa de Wilson. Durante los siguientes meses, la banda trabajó en las canciones. El corte que da título al álbum fue lanzado como sencillo en abril, llegando al puesto 47, lo que no fue una gran demostración. Wilson todavía estaba a cargo de la mayor parte de la escritura, pero estaba comenzando un cambio en la dinámica del grupo. Mike Love, Al Jardine y Carl Wilson contribuyeron a «Friends». Lo más significativo es que Dennis Wilson también dio un paso adelante como compositor.
El álbum abre con el breve pero dulce «Meant for You», que sirve como nota de bienvenida al LP. Impulsado únicamente por órgano y voz, es casi una obertura. Sigue la canción que le da nombre al disco, la cual marca el tono para el resto del disco. La naturaleza calmante de la canción y las referencias a la interacción humana y la amistad ciertamente estaban en desacuerdo con los tiempos turbulentos. «Wake the World», coescrita por Brian y Jardine (su primera colaboración), es otra melodía breve, que dura un minuto y medio. «Be Here in the Morning», escrita por los tres Wilson, Jardine y Love, sigue y es engañosamente simple. La letra suena como una broma interna entre los miembros de la banda, con referencias a familiares y socios comerciales. «Anna Lee the Healer» (escrita por Brian y Love) trata sobre una masajista y presenta una instrumentación muy escasa.
El alegre «Little Bird» es la primera joya real de Dennis. Su arreglo y estructura son bastante sofisticados en esta etapa temprana de su juego de composición. Al parecer aprendió mucho de su hermano mayor. Su otra contribución a «Friends», la inquietantemente hermosa «Be Still», se ubica como una de las pistas más vulnerables de los Beach Boys.
«Busy Doin Nothin» básicamente describe un día en la vida de Brian Wilson en 1968, con letras caprichosas y extrañas que incluyen indicaciones para llegar a su casa, aunque desde un punto de partida no revelado. ‘Trascendental Meditation’, por otro lado, es un vistazo al mundo del Amor en ese momento. Ese año se había aventurado a la India con los Beatles, Donovan y otros para satisfacer sus intereses en la meditación. «Diamond Head», un instrumental exuberante que está ligeramente fuera de sintonía con el resto del álbum pero que de alguna manera encaja, presenta una producción más intrincada que la mayoría de las canciones de «Friends».
El álbum todavía ocupa un lugar especial para muchos fans de los Beach Boys. Después de un período de discordia, el grupo se unió en el disco. Pero los fans de la música inmersos en los últimos discos de Jimi Hendrix, Cream y otros no estaban interesados. No hubo canciones sobre revolución, drogas o política en «Friends». Las cosas habían cambiado, y también los Beach Boys. Simplemente no de la misma manera.
«Friends» se estancó en el puesto 126 en los EE. UU., pero se ubicó significativamente más alto (número 13) en el Reino Unido, donde se tomó a la banda mucho más en serio que en casa. La reputación de «Friends» ha crecido desde su estreno hace 56 años. Junto con su continuación, «20/20», el LP proporcionaría un cierre perfecto para la maravillosa primera década del grupo.