«(I Can’t Get No) Satisfaction», sin lugar a dudas, es una de las canciones definitivas de la historia del rock, con un riff simple pero gruñón que sirve como punto de referencia para todo lo que sigue. Pero el clásico número de los Rolling Stones podría no haber sucedido nunca si no le hubiera llegado a Keith Richards en un sueño.
«Me desperté en medio de la noche. Había una grabadora de cassette junto a la cama y una guitarra acústica. A la mañana siguiente, cuando me desperté, la cinta había llegado hasta el final. Así que lo repasé, y hay como 30 segundos de este riff – ‘Pa-pa pa-pa-pa, no puedo obtener ninguna satisfacción’ – ¡y el resto de la cinta son yo roncando!», le dijo el guitarrista a Rolling Stone.
La banda estaba en medio de su tercera gira por Estados Unidos, apoyando a «The Rolling Stones Now!», con su sencillo más reciente, «The Last Time», convirtiéndose en su segundo Top 10 de éxitos. Seguían dependiendo en gran medida de los covers de R&B, pero Richards y Mick Jagger, bajo las instrucciones del manager Andrew Loog Oldham, se estaban aplicando a la composición de canciones con más firmeza.
El 6 de mayo de 1965, Jagger tomó el tema de Richards, que se inspiró en «I Can’t Be Satisfied» de Muddy Waters, y escribió la letra en 10 minutos mientras descansaba cerca de la piscina de un hotel en Clearwater, Florida. Más tarde le diría a Rolling Stone que era “mi visión del mundo, mi frustración con todo”, en particular, «la simple agresión adolescente. Se trataba de Estados Unidos, su síndrome publicitario, el bombardeo constante».
Cuatro días después, en los Chess Studios de Chicago, la banda intentó recuperar la magia del año anterior que resultó en el EP «5 X 5». Pero todo lo que dio la sesión fue una versión acústica que era casi country en su estilo. Lo intentaron de nuevo el 12 de mayo en los estudios RCA en Hollywood y encontraron magia con la ayuda del pedal Gibson Maestro Fuzz-Tone adquirido recientemente por Richards.
«Me estaba imaginando cuernos, tratando de imitar su sonido para ponerlo en la pista más tarde cuando grabamos. Pero no teníamos bronces, y solo iba a hacer un doblaje. El tono del pedal fuzz fue útil para poder dar forma a lo que se suponía que debían hacer los bronces. Pero el tono fuzz nunca se había escuchado antes en ningún lugar, y ese es el sonido que atrapó la imaginación de todos», escribió Richards en su autobiografía, «Life».
Pero no fue solo el tono de la guitarra lo que cambió en el nuevo arreglo. El baterista Charlie Watts agregó un poco más de fuerza al copiar una parte de batería de las listas de éxitos.
«No sé si [Roy Orbison] ‘[Oh] Pretty Woman’ fue antes de esto y hay otro que hizo Stevie Wonder [‘Uptight (Everything’s Alright)’, que salió en 1966] que tenía ese tipo de ritmo. Quizás sucedió al mismo tiempo. Ya sabes, muchas canciones pop, como las llamas, se basan en un ritmo que se ha puesto de moda, ya sabes, disco, algo. Y ese estaba de moda en ese momento», le dijo Watts a NPR.
Richards pudo haber querido añadir bronces, pero Oldham pensó que era perfecto tal como estaba. Menos de un mes después, el 6 de junio, «Satisfaction» fue lanzado como sencillo. Causó un grado no pequeño de controversia con su tercer verso sexualmente sugerente. Y muy probablemente frustraron a los profesores de inglés en los EE. UU. Y el Reino Unido por el uso de un doble negativo en el título. Pero a los adolescentes no les importaba en absoluto. Encabezó la lista Billboard Hot 100 durante cuatro semanas en julio y agosto de 1965.
En el mismo momento en que «(I Can’t Get No) Satisfaction» fue el primer single número uno de los Rolling Stones, Otis Redding estaba en Memphis con Booker T. & The MG y grababan su propia versión para su innovador «Otis Blue / Otis Redding Sings Soul». Aparecieron los bronces que Richards quería originalmente para el riff. Y Redding improvisó el segundo verso e ignoró el tercero. La versión de Redding de la canción alcanzó el número 31 en el Hot 100 y el número 4 en la lista de R&B en 1966. Los Stones estaban tan impresionados con su interpretación que, hasta el día de hoy, Jagger canta «I can’t get me no». Como hizo Redding en el coro, en lugar de «I can’t get no».
Si bien el cover de Redding podría verse como una realización completa de la visión de Richards de «Satisfaction», Devo adoptó un enfoque radicalmente diferente en 1977. Fieles a su nombre (una abreviatura de «de-evolution»), deconstruyeron la melodía, quitándole sus elementos más simples, y volvieron a armarlo. En el proceso, lo cambiaron de un rock and roll burlón a una canción nerd-pop angular. Algunos consideraron que esta reinvención de una de las canciones más icónicas del rock era todo, desde la ironía hasta la blasfemia, pero a Martin Scorsese, una autoridad en los Stones, le encantó lo suficiente como para usarla con gran efecto en un momento crucial de su película «Casino» de 1995.
Aún así, a Devo le encantó la canción. Además, contaron con el respaldo total del cantante original de la canción. «Pensé que era la canción de rock por excelencia. En aquellos días, para hacer un cover de una canción, tenías que obtener el permiso del artista. Así que fuimos a la oficina del gerente de los Rolling Stones en Manhattan, y Mick Jagger entró y simplemente nos miró. puso el disco en el tocadiscos y, después de unos 30 segundos, se levantó de un salto y empezó a bailar. Luego nos dijo: «¡Esa es mi versión favorita de esta canción!». Para nosotros, incluso el hecho de que él estuviera en la misma habitación fue bastante abrumador», dijo el cantante de Devo, Mark Mothersbaugh, a Rolling Stone.
En cuanto a otros covers, es mejor no acercarse a la abominación de Britney Spears. O esa vez que Vanilla Ice la probó. Pero sigue siendo un estándar para cualquier banda de bar medio decente que busque demostrar su valía y tener una multitud en la pista el sábado por la noche. Ese es el legado de «(I Can’t Get No) Satisfaction». Décadas de su lanzamiento, la canción continúa emocionando. E inspirándote desde el segundo en que su riff de apertura llega a tus oídos.
En una conferencia de prensa en 1969, se le preguntó a Mick Jagger si estaba «más satisfecho ahora que la última vez que vino aquí». Pidió un poco de aclaración: «¿Te refieres financieramente, sexualmente o filosóficamente?» El reportero dijo: «Satisfecho financiera y filosóficamente». La respuesta de Jagger: «Financieramente insatisfecho … Sexualmente satisfecho … Filosóficamente … intentándolo».