Van Halen: a 33 años de confirmar su grandeza con «For Unlawful Carnal Knowledge»

Los dos primeros LPs de Van Halen con Sammy Hagar como cantante se dispararon al número uno. Y en junio de 1991, lo hicieron de nuevo con For «Unlawful Carnal Knowledge».

El álbum, el noveno disco de estudio de Van Halen, llegó tres años después del exitoso LP multiplatino «OU812«; que continuó con la tradición número uno establecida en el «5150» de 1986. Los discos de los 80 del grupo mejoraron su sonido de hard rock con radio amigable; sintetizadores y teclados; pero para «F.U.C.K.», jugaron con la fórmula pop.

Cuando la banda instaló el campamento en el estudio de la casa de Eddie Van Halen en la primavera de 1990, tomaron la decisión consciente de deshacerse de los sintetizadores y volver a sus raíces, grabando un disco más de regreso a lo básico del que le habían dado a los fanáticos durante la década anterior. Para ayudar a que esto sucediera, solicitaron la ayuda del veterano productor Andy Johns, cuyos créditos incluían álbumes clásicos de Led Zeppelin, los Rolling Stones y Free.

Con Johns maniobrando el tablero, Van Halen capturó un sonido más limpio y agresivo que el que habían producido anteriormente en el estudio 5150 de Eddie. Si bien los álbumes de la banda nunca estuvieron exentos de fuerza, 5150 y OU812 eran culpables de sonidos ocasionalmente embarrados, y Johns le dio a las pistas de «F.U.C.K.» mucho más mordisco. Como Johns explicó más tarde, eso era absolutamente parte de la declaración de misión del disco, particularmente por parte del baterista Alex Van Halen.

«Creo que Alex principalmente … Alex realmente quería … Siempre quiso sonar como Bonzo. Y recuerdo la primera vez que me toca este relleno de ‘Stairway to Heaven’, dice, ‘Haz que lo mío suene así’. Dije bien, ya sabes, ‘¡Sí, claro! Claro, no hay problema’. Así que partimos de allí y nos llevó mucho tiempo», sugirió Johns.

Y eso no es para nada una exageración. Van Halen trabajó en «F.U.C.K.» durante más de un año, sin terminar las sesiones hasta abril de 1991, solo dos meses antes de que el álbum llegara a las tiendas. Ese tipo de ritmo deliberado no era infrecuente entre los principales actos de la época, pero para un álbum que debería haber necesitado menos producción y menos sobregrabaciones, fue al menos un poco desconcertante. Según Hagar, el rastreo creativo del grupo fue en parte a propósito, aunque sí señaló el comienzo de una preocupante falta de concentración.

«Queríamos hacer el álbum definitivo de Van Halen y nos llevábamos bastante bien entonces. Pero lo diré directamente: el único problema con ese disco era que éramos un poco vagos», dijo Hagar a Melodic Rock.

«Tuvimos mucho éxito y lo estábamos pasando tan bien. Eddie y yo estábamos jodiendo y comprando autos nuevos todos los día; corriendo con ellos por la Pacific Coast Highway, ya sabes, pasándolo bien y sin querer ir al estudio y trabajar tanto. Entonces, la razón por la que ese disco tomó tanto tiempo fue principalmente por eso, pero al final fue un gran disco», agregó el cantante.

Van Halen terminó dando con casi una hora de música y un conjunto de canciones que iban desde himnos de radio obvios como «Poundcake», «Top of the World» y «The Dream Is Over» hasta estruendosas losas. de ruido como «Pleasure Dome» e «In ‘n’ Out» (ambos registraron más de seis minutos). En total, el álbum Carnal Knowledge finalmente vendió más de tres millones de copias, ganó un Grammy y envió siete sencillos a la radio pop y rock, incluido posiblemente el sencillo definitorio de la permanencia de Hagar con el grupo, «Right Now».

“Seguí cantándola todos los días para Eddie. Era mi bebé. Y él dice, ‘Genial, genial’. Nunca escribió música para mis letras. No me estaba ignorando. Simplemente no tenía nada que creyera adecuado. Todo el tiempo estuvo tocando esa parte de piano,. Y yo dije, ‘Simplemente no lo escucho’. Casi habíamos terminado con el disco. Y yo estoy jugando al pinball y él tocando el piano, y de repente estoy cantando «Right Now» en mi cabeza, y va con la maldita parte del piano. Esas son las canciones mágicas momentos, cuando tienes un socio que hace clic así. Ese es un sueño hecho realidad, hombre. Ni siquiera fue trabajo», dijo Hagar a A.V. Club.

Tras bambalinas, sin embargo, el «trabajo» se estaba volviendo cada vez más necesario para que Van Halen operara. Eddie luego afirmaría que Hagar se negó a trabajar con Johns. Insistiendo en que grabara su voz con el veterano productor Ted Templeman (quien finalmente ganó un crédito de coproducción). Y la era de «F.U.C.K.» estuvo marcada por peleas como el tira y afloja que Hagar tuvo con el sello sobre el video de «Right Now». Uno que inicialmente se negó a filmar.

Esa discordia interna arrojó las chispas suficientes para que valiera la pena la molestia con «For Unlawful Carnal Knowledge». Y la química de la banda lo llevó a través de un período de dos años de giras casi constantes después de su lanzamiento.

El mandato de Sammy Hagar se detendría bruscamente después de un álbum de estudio más. Pero por el momento, siguen siendo una de las bandas de rock más grandes del planeta, y más populares que nunca.