Para Deep Purple, las piezas se comenzaron a caer mucho antes de que finalmente se derrumbara a mediados de los 70.
Primero Ian Gillan y Roger Glover se fueron y los reemplazaron David Coverdale y Glenn Hughes, más inclinados al R&B en 1973. Luego, el desafortunado guitarrista Tommy Bolin reemplazó a Ritchie Blackmore, y Deep Purple cayó en el malestar y la adicción. Coverdale finalmente se cansó de todo y renunció en 1976, solo para que le dijeran que el grupo ya se había separado. «Muchas drogas y alcohol estaban asomando sus horribles cabezas», dijo Coverdale en «Sail Away: Whitesnake’s Fantastic Voyage» de 2015, «y hubo una gran falta de respeto por el legado de Deep Purple, que aún mantengo».
Coverdale había sido sacado del anonimato por Blackmore, quien inmediatamente lo emparejó con una segunda voz más experimentada en el bajo de Hughes. De hecho, la primera vez que el cantante estuvo en un estudio fue con Deep Purple, en sesiones para «Burn» de 1974.
«Tuve esta oportunidad y, literalmente, sin juego de palabras, me lanzaron al fondo. Gracias a Dios nadé, pero fue con la ayuda de esos muchachos. Los cinco maníacos del ego que luchan por un foco vino después», le dijo Coverdale a Jeb Wright en 2015.
Quizás de forma sorpresiva, el conflicto interno que agrietó a Deep Purple no surgió del micrófono compartido. Coverdale y Hughes en realidad se hicieron amigos rápidamente y siguieron siéndolo en las décadas siguientes. En cambio, detrás de escena, Blackmore estaba cada vez más desencantado con sus influencias más blues.
Finalmente, hizo lo que parecía ser una abrupta salida, pero las tensiones se habían estado acumulando durante bastante tiempo. «Estaba empezando a cambiar de ser una banda de hard rock ‘n’ roll a algo que se estaba volviendo un poco más funky, lo que Ritchie odiaba. Y Ritchie, siendo fiel a sí mismo, simplemente dijo: ‘Eso es, me voy'», dijo el baterista Ian Paice en Sail Away.
Por desgracia, Bolin llegó para «Come Taste the Band» de 1975 ya profundamente sumido en la adicción y llevó a Hughes por el mismo camino oscuro. Todo comenzó a desenfocarse en el escenario a raíz de una gira infeliz. Los fanáticos no estaban listos para dejar ir a Blackmore, y eso llevó a Bolin más a las drogas y al alcohol.
«Me desafió mucho la forma en que se trataba a sí mismo, tristemente. Era un alma hermosa y frágil. Ritchie fue tan icónico. Creo que fue muy desafiante para Tommy escuchar en concierto, ‘¿Dónde está Ritchie?’ Eso es completamente comprensible», dijo Coverdale a Wright.
Hacia el final, Davvid Coverdale desaparecía durante largos períodos mientras Deep Purple se desvanecía en desordenados atascos llenos de drogas, dejando a Hughes como el único vocalista. Todo llegó a un punto crítico después de un concierto en marzo de 1976 en el Empire Theatre de Liverpool. Coverdale fue al camerino compartido de Paice y el organista Jon Lord, los dos miembros restantes cofundadores de la banda, para anunciar su renuncia.
«No me avergüenzo de ninguno de los programas que hice; trabajé como loco. Nadie hablaba de despedirme. Me fui. Me dio la impresión de que todo el mundo estaba tratando de inyectar su pequeños trozos de fiddly-diddly. Luego se desarticuló y se volvió demasiado abstracto. Se disparó por la tangente … quería salir», dijo Coverdale a NME en 1976.
Lord y Paice le informaron a Coverdale, que todavía tenía los ojos llorosos, que ya habían decidido terminar con Deep Purple. Hughes había dado el empujón final esa noche en el escenario.
«En un momento durante el espectáculo, Glenn le dijo al público: ‘Lamento que no estemos jugando muy bien, pero estamos muy cansados y con jet lag’. Y recuerdo balbucear para mí mismo: ‘Habla por ti mismo’. Estaba trabajando como un troyano para tratar de hacer que esto funcionara, Paicey estaba jugando como un loco solo para mantenerlo todo junto. Coverdale estaba cantando como un loco. Entonces, escuchar a este tipo que estaba extremadamente drogado con varias sustancias diciéndole a la audiencia «Lo siento, no estamos jugando bien», me molestó un poco», dice Lord en Gettin’ Tighter: The Story of Mk IV.
Después, Lord y Paice tuvieron una acalorada discusión. «Dije, ‘Ian, eso es todo, ¿no? Eso es absolutamente el final de esta banda en lo que a mí respecta. ¿Por qué nos estamos haciendo esto a nosotros mismos?’. Entonces, él y yo nos dimos la mano y dijimos: ‘Se acabó. Gracias a Dios’. Unos 10 minutos después, entró Coverdale, un tipo grandote y tempestuoso como es, y dijo: ‘¡Me voy de la banda!’. Y dijimos: ‘David, no hay banda para irse'», agregó Lord.
Coverdale finalmente sintió que había habido demasiados compromisos en Deep Purple, demasiadas veces en las que permitieron que sus destinos fueran dictados por fuerzas externas, o por simple letargo. Prometió hacer las cosas de manera diferente en el futuro, y siguió adelante: la próxima banda de Coverdale, Whitesnake, se convertiría en una amalgama en constante evolución con un número aparentemente incontable de colaboradores musicales.
Hughes fue el último en enterarse de que Deep Purple ya había terminado. «Entonces, había volado a Inglaterra para la boda de Ian Paice, y Glenn decía, ‘Oh, Dave, tengo todas estas grandes ideas; tenemos que usar más nuestras voces’, y todo esto – y yo digo, ‘Glenn, ¿nadie te lo ha dicho? Estoy fuera’ «, dijo Coverdale en Sail Away: Whitesnake’s Fantastic Voyage.
«Y él estaba completamente conmocionado, y yo estaba como, ‘Lo arruinamos. Podría haber sido increíble, pero lo arruinamos’. Esa es una de las razones ahora, si siento ese tipo de energía negativa arrastrándose en cualquier escenario, incluso en los privados, y mucho menos profesionalmente, lo cambio. Si no puedo ver la luz, la cambio «. Acordaron esperar para hacer un anuncio oficial y la noticia no se confirmó hasta julio de 1976. Incluso entonces, sin embargo, Coverdale todavía no había progresado mucho en la planificación de su próximo movimiento. «Tenía miedo de dejar la banda», admitió más tarde. «Purple era mi vida. Me dio mi oportunidad, pero de todos modos quería salir», agregó Coverdale.
Coverdale finalmente ingresó al estudio en el mes de agosto para comenzar a trabajar en lo que se convertiría en su debut en solitario, como era de esperar, «White Snake» de 1977. «Es muy difícil recordar y hablar con sensatez sobre el primer álbum. ‘White Snake’ había sido un asunto muy introspectivo, reflexivo y discreto en muchos sentidos, escrito y grabado como lo fue después del colapso de Deep Purple», dijo Coverdale en Sail Away.
Para cuando el álbum llegó a las disquerías, Bolin había sufrido una sobredosis y había muerto. White Snake se hundió como una roca, pero el nombre se quedó. Lord y luego Paice se unieron a las primeras versiones del nuevo grupo de Coverdale, construyendo un puente sólido hacia su segundo capítulo, mucho más celebrado.