Def Leppard vendió 25 millones de copias del clásico LP «Hysteria«. Y antes, 10 millones de «Pyromania«. Pero previo a eso, vendieron casi nada de un álbum que muchos fanáticos devotos consideran el mejor: «High ‘n’ Dry».
No logró la certificación de platino hasta más de una década después. Pero «High ‘n’ Dry» es donde Def Leppard alcanzó la mayoría de edad. Y estableció su sonido característico. Todo bajo la útil tutela del superproductor Robert John «Mutt» Lange. Y el resto es historia.
Todo comienza en 1979, año en el que un inexperto pero ambicioso Def Leppard se convirtió en una de las primeras bandas de New Wave of British Heavy Metal (aunque nunca sintieron una afinidad particularmente fuerte con el movimiento) en lanzar un disco: el inmensamente coleccionable. EP de Def Leppard. Luego, poco más de un año después, en marzo de 1980, el joven quinteto con sede en Sheffield, Inglaterra, compuesto por el cantante Joe Elliott, los guitarristas Steve Clark y Pete Willis, el bajista Rick Savage y el baterista Rick Allen, lanzó su primer álbum de larga duración, «On Through the Night«.
En 1980, Def Leppard realizó una gira por el Reino Unido en apoyo de actos importantes como AC/DC, Judas Priest y Sammy Hagar, pero el impresionante número 15 de la lista de éxitos de su álbum había sido eclipsado en un mes por el debut homónimo de Iron Maiden (que fue al No. 4), dejando a Def Leppard en un papel secundario frente a los muchachos de la ciudad natal de la prensa de rock con sede en Londres.
Sin embargo, la salvación estuvo cerca con la intervención de Peter Mensch, el poderoso manager de Def Leppard, quien también manejó a AC/DC, y pudo convencer al productor de «Highway to Hell» y «Back in Black», Lange, para que se inscribiera en las próximas sesiones del álbum de sus clientes emergentes. Todo en sesiones que debían comenzar en marzo de 1981. En Lange, Def Leppard se encontró con un capataz exigente dispuesto a hacer lo que fuera necesario para elevar su juego y llevarlos a las ligas mayores, y aunque su perfeccionismo casi rompió el espíritu de la banda, en el camino, eventualmente emergieron triunfantes.
El hard rock impecablemente elaborado de «High ‘n’ Dry» logró un perfecto equilibrio entre fuerza y belleza, con canciones como «Let it Go», «High ‘n’ Dry’ (Saturday Night)» y «You Got me Runnin'». riffs y melodías, guitarras rítmicas y solistas con una gracia serpentina que la música heavy rara vez había presenciado. En una palabra, estas canciones tenían clase, y eso significaba cerrar la brecha demográfica para llegar a una audiencia femenina que, en 1981, permanecía fuera del alcance de los actos de heavy metal.
Con «Mutt» Lange a la cabeza, Def Leppard pronto haría una carrera redefiniendo y rompiendo fronteras. Pero para «High ‘n’ Dry», lo que se avecinaba se condensó en la poderosa balada necesaria del álbum, «Bringing on the Heartbreak» (un éxito, pero que llegó varios años después en una forma ligeramente remezclada). Y, en menor grado, en el oscuro romance de «Lady Strange» y «Mirror, Mirror (Look Into My Eyes)».
Pero no nos equivoquemos. Según las definiciones sónicas de principios de los 80, Def Leppard seguía siendo en gran medida una banda de metal. Y feroces himnos que golpeaban la cabeza como «Another Hit and Run», «On Through the Night», «No No No» y el instrumental «Switch 625» mostraron suficiente espíritu para mantener a la banda compitiendo con compañeros de metal como Iron Maiden, Saxon y Diamond Head si lo hubieran elegido.
Pero no lo hicieron, y Def Leppard tuvo que seguir luchando para ver a través de su visión. Porque «High ‘n’ Dry» no fue un éxito en su lanzamiento. El álbum alcanzó un respetable número 51 en los EE. UU.. Pero en su tierra natal del Reino Unido, las ventas no alcanzaron el debut. Lo que llevó a una cierta cantidad de prejuicios alimentados por la prensa británica. Específicamente porque Def Leppard quería conquistar América.
Era solo cuestión de tiempo para Def Leppard y Lange. Primero con «Pyromania» de 1983. Después, con «Hysteria» de 1987. Y finalmente con una larga lista de álbumes multiplatino. Cada uno experimentó con nuevas tecnologías o direcciones de composición de canciones. Pero el plan para su perseverancia, imaginación y eventual éxito se remonta a High ‘n’ Dry.