John Mayall, legendario guitarrista de blues y fundador de John Mayall & the Bluesbreakers, murió el lunes a la edad de 90 años, según confirmaron en sus redes sociales.
Nacido en Macclesfield, Inglaterra, en 1933, Mayall aprendió por sí solo a tocar el piano, la guitarra y la armónica cuando era niño. Después de graduarse en el Manchester College of Art, mantuvo una actividad paralela tocando con músicos locales. En 1963, fundó los Bluesbreakers con el baterista Peter Ward, el bajista John McVie (que luego se uniría a Fleetwood Mac) y el guitarrista Bernie Watson. Juntos ayudaron a llevar el sonido del blues del Delta estadounidense (artistas como Muddy Waters, John Lee Hooker y Elmore James) a lugares y audiencias inglesas. En 1965, Eric Clapton, que había dejado los Yardbirds, se unió a la alineación.
«El blues encajaba con el estilo de vida social de principios de los años 60 en ese momento», explicó Mayall a The Guardian en 2014. «Las cosas estaban cambiando de todos modos: en la moda, el arte, las opiniones políticas… Sucedió aquí, en lugar de en Estados Unidos, porque en ese momento, la escena en Estados Unidos estaba racialmente segregada; allí, los dos nunca se encontrarían. Sin embargo, en Europa, no solo en Inglaterra, el blues afroamericano lo empezó a escuchar un público nuevo para ellos en Estados Unidos. Descubrimos a Elmore James, Freddie King, JB Lenoir, y hablaron de nuestros sentimientos, nuestras historias de vida y eso fue todo.
La formación de la banda cambiaría a lo largo de los años: Peter Green más tarde de Fleetwood Mac, Mick Taylor de los Rolling Stones y Jack Bruce de Cream fueron todos miembros al mismo tiempo, junto con muchos otros, pero Mayall permaneció.
«Tenía ciertas ideas y necesitaba salir y encontrar a las personas adecuadas para hacerlas realidad», dijo en 2014. «Yo era líder de banda en ese papel tradicional, además de líder. Usé mis oídos para elegir lo que Pensé que funcionaría, y supongo que a largo plazo las carreras de las personas involucradas demuestran que logré elegir a algunas personas bastante especiales”.
Los Bluesbreakers siguieron siendo un grupo discográfico hasta 1970, luego estancaron durante 12 años. Fue revivido en 1982, cuando se anunció el «Regreso de los Bluesbreakers». La banda se disolvió definitivamente en 2008, pero Mayall continuó grabando y actuando.
Junto con los Bluesbreakers y solo, Mayall lanzó 35 álbumes de estudio y 34 en vivo. Su lanzamiento de estudio más reciente llegó en 2022, titulado The Sun Is Shining Down. En 2024, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de influencia musical.
«Realmente no tengo ningún favorito», dijo Mayall, recordando su carrera, en una entrevista de 2022 con la revista Blues Blast. «Simplemente disfruté tocar con diferentes personas por lo que aportan a mi paleta. He tenido mucha suerte de que la gente haya disfrutado de la música que he tocado, así que todos mis recuerdos tienen un lugar especial».