En 1980, Journey pensó que estaban al borde de algo grande. Y lo estaban, pero solo después de un período de adversidad repentina.
Sus primeros tres LPs de estudio con Steve Perry habían vendido millones cada uno, seguidos de otro proyecto en vivo multiplatino, Captured. «La banda ya había explotado en la gira, y el disco ‘Captured’ estaba explotando y la energía en ese disco era algo que no se podía negar», dijo el cofundador Neal Schon a Goldmine en 2013. «Y así, sentí eso en cualquier momento, que fuera lo que fuera con lo que viniéramos, siempre que hubiera buenas canciones, iba a ser grande «.
Pero Gregg Rolie, que había comenzado Journey con Schon después de que ambos dejaron Santana, quería salir. Cuando llegó el momento de agregar un nuevo corte de estudio a Captured, tuvieron que recurrir a un reproductor de sesiones, Steve Roseman. «The Party’s Over (Hopefully in Love)» llegó al Top 40, pero Journey fue abruptamente en desorden.
Ciertamente, nada apuntaba a los éxitos de «Escape», que se lanzó el 31 de julio de 1981, hace 43 años atrás, después de la incorporación del reemplazo de Rolie, Jonathan Cain. Sin embargo, se convirtió en el primer álbum número uno de Journey en medio de una increíble racha de cuatro sencillos de éxito en el Top 20, incluidos «Don’t Stop Believin ‘,» Who’s Crying Now», «Open Arms «y» Still They Ride «, junto con el favorito de la radio rock «Stone In Love».
«Tengo que atribuir eso a que Jonathan llegó y se unió al equipo de redacción. Jon tenía tantas ideas creativas, y él y yo también hicimos muchas letras en ese entonces. Dobló otra esquina … aunque en ese momento parecía que estábamos haciendo más música de la misma manera que siempre lo habíamos hecho. Pero el tiempo ha demostrado que es más un álbum por excelencia que algunos de los otros», dijo Perry al New Haven Register en 2012.
Cain, que prefería un sonido de sintetizador moderno frente al robusto Hammond B-3 de Rolie, había aparecido en un par de discos de Babys lanzados en 1980 antes de unirse a Journey. Se conocieron cuando los Babys actuaron como teloneros en una gira en apoyo del trabajo de estudio de Journey en 1980, «Departure».
Algo hizo clic de inmediato entre Cain, Perry y Schon. «Escape» se trabajó con una eficiencia notable y costó solo 80 mil dólares en total. Perry, cuyo mantra supuestamente era «el tiempo es dinero», rara vez hacía más de dos tomas. A pesar del cambio dramático en el sonido, el álbum pareció deslizarse hasta los estantes de las tiendas.
«Cuando Jon entró, trajo algo completamente diferente», dijo Schon a Goldmine. “Era como si fuera un compositor consumado … y un teclista consumado, un teclista clásico como el piano. Gregg era más un tipo de blues, alguien de una escuela de órgano B3 / Jimmy Smith, que era algo completamente diferente. Así que fuimos más con Jon … y siempre había una vena más clásica en lo que estábamos haciendo, en contraposición a lo que estábamos haciendo con Gregg «.
Surgieron con una nueva característica canción. No, no «Don’t Stop Believin'». De hecho, en ese entonces, «Open Arms», una canción que estableció una plantilla para las baladas poderosas de los 80, se consideraba el sencillo más destacado del álbum. La pista se elevó al número 2 y permaneció allí durante seis semanas a principios de 1982. Había seguido el éxito del sencillo de apertura de «Who’s Crying Now», que alcanzó el número 4.
En el medio estaba «Don’t Stop Believin'», un single que apenas se coló en el Top 10. Hoy en día, es sin duda lo más conocido de «Escape», una pista que se convirtió en el himno adoptado no por uno sino por dos equipos de la Serie Mundial ( White Sox de 2005 y Giants de 2010), un elemento fijo en la televisión (que incluye apariciones memorables en «Los Soprano» y «Glee») y uno de los artículos del catálogo más vendidos en iTunes. De hecho, la canción volvió al Top 10 dos veces en el Reino Unido, casi 30 años después de su lanzamiento inicial.
«Don’t Stop Believin'» tuvo comienzos mucho más humildes. Cain llevó la melodía del coro y la letra a un ensayo del álbum que se llevó a cabo en un almacén de Oakland. “La frase vino de mi padre”, le dijo Cain al New York Post en 2010. «Me costó mucho intentar avanzar en el negocio de la música, y él solía decirme esas cosas: ‘No dejes de creer'». Perry pidió un «piano rodante» para comenzar, y él y Schon comenzaron a seguir la música. Ese riff de guitarra arpegiado, por ejemplo, siguió la sugerencia de Perry de que Schon se aproximara al sonido de un tren.
Perry y Cain terminaron la letra más tarde, incluida una línea sobre un lugar inexistente llamado «South Detroit». «Ejecuté la fonética del este, oeste y norte, pero nada me sonó tan bueno o emocionalmente verdadero como el sur de Detroit», le dijo Perry a Vulture en 2012. «La sintaxis sonaba bien. Me enamoré de la línea. Es sólo en los últimos años he aprendido que no existe el sur de Detroit. Pero no importa «.
De hecho, Schon dice que «Don’t Stop Believin'» gana Journey hasta tres veces más que cualquier otra canción del catálogo. Ese éxito tardío subraya la afirmación consistente, aunque al principio en gran parte inaudita, de Schon de que había más en el tour-de-force de «Escape» de Journey que el romanticismo vertiginoso de su balada de gran éxito.
«Lo escucho ahora y es un gran disco, pero está por todos lados. Tienes una canción como ‘Dead or Alive’, que es como un punk musical. No sé cómo lo llamarías. Tenía cambios de tiempo ajustados y líneas de batería que Steve Smith tuvo que arreglar. Y luego tienes ‘Open Arms’ en el otro lado del espectro, así que era como todo entre la A y la Z y todo en el medio», dijo Schon a Goldmine.