The Band llamó la atención por primera vez como el grupo de acompañamiento de Bob Dylan durante su gira relámpago por Europa en 1966. Entonces eran conocidos como The Hawks. Cuando Dylan se unió a ellos un año después en una casa destartalada en Woodstock, Nueva York (donde supuestamente el cantautor se estaba recuperando de un accidente de motocicleta) para grabar las canciones que se convertirían en «The Basement Tapes», estaban en camino de hacer su primer álbum como The Band, el aplaudido «Music From Big Pink» de 1968.
Sus dos primeros discos son los que todo el mundo debería tener, pero lanzaron un montón de buena música antes de que la formación original de cinco hombres se separara en 1977 después de la explosión de las estrellas Last Waltz en San Francisco.
Y en el día en que Robbie Robertson hubiese cumplido 81 años, en la radio del rock escogemos las 10 mejores canciones de The Band.
The Weight
«The Weight» ha adquirido un estatus casi mítico desde su lanzamiento en el álbum debut de The Band. Todos, desde Aretha Franklin hasta los Black Keys, lo han cubierto. Y sigue siendo una de las mejores composiciones de los últimos 50 años. Robbie Robertson cargó la canción con referencias tanto obvias (todas esas bíblicas) como no tan obvias (¿quién es esta Fanny de todos modos?) Y un gancho que es tan atemporal como dorado. Un clásico americano.
I Shall Be Released
Al igual que «This Wheel’s on Fire», «I Shall Be Released» se grabó originalmente durante las sesiones de «The Basement Tapes» con Bob Dylan, quien escribió la canción. Pero es la versión de The Band en su álbum debut, con una hermosa voz de Richard Manuel, la que se erige como la definitiva. Tanta angustia y esperanza de redención.
Chest Fever
En concierto, «Chest Fever» solía combinarse con «The Genetic Method», una introducción instrumental interpretada por el talentoso Garth Hudson. Convirtió la canción en una pieza central que acaparaba los reflectores. Pero suena casi tan magnífico en la versión de estudio original del álbum debut de The Band, que cuenta con una voz dual abrasadora de Richard Manuel y Levon Helm.
Up on Cripple Creek
Ningún otro disco encapsula la Americana como el segundo álbum homónimo de The Band, desde la famosa foto en blanco y negro del quinteto que adorna la portada hasta el tono rústico de la época de la Guerra Civil de tantas de sus canciones. La canción del porche resbaladizo «Up on Cripple Creek» fue el primer sencillo del álbum y la canción más alta de la banda, alcanzando el puesto 25.
Ophelia
Después del álbum «Cahoots» de 1971, The Band se instaló en un período de transición. Llenando los siguientes años con discos en vivo y un álbum de versiones de viejos, el grupo no tuvo el mismo impulso que durante sus primeros años sin parar. Acompáñelo a varias cosas, pero a principios de los 70, cuando los artistas lanzaron al menos un álbum por año, la ruptura de cuatro años entre «Cahoots» y «Northern Lights – Southern Cross» fue francamente preocupante. Hay algunas buenas canciones en el sexto álbum de The Band; «Ofelia» es la mejor.
The Night They Drove Old Dixie Down
Después de «Music From Big Pink«, que se componía principalmente de canciones en las que The Band estaba trabajando cuando se refugiaron con Bob Dylan en Woodstock, el grupo comenzó a trabajar en un nuevo conjunto de canciones escritas por Robbie Robertson sobre el sur. Específicamente, la era de la Guerra Civil. En conjunto, las 12 pistas cuentan historias sobre las personas y los lugares afectados por el conflicto: algunos agricultores, algunos soldados. «The Night They Drove Old Dixie Down» es el corte más vívidamente renderizado del álbum y su pieza central.
Stage Fright
Después de que el homónimo de The Band pintó un tono americano en tonos sepia sobre el rock ‘n’ roll de finales de los 60, el compositor principal Robbie Robertson quiso limpiar la mancha antigua del tercer álbum de The Band. Aunque carece de la interacción que se encuentra en los dos primeros LP del grupo, «Stage Fright» es su disco más diverso musicalmente y presenta algunas canciones geniales, incluida la dinámica canción principal.
This Wheel’s on Fire
«This Wheel’s on Fire» fue escrita por Bob Dylan y Rick Danko y originalmente apareció durante las legendarias sesiones de 1967 de «The Basement Tapes» de The Band grabadas con Dylan mientras se recuperaba de un accidente de motocicleta. La versión que se encuentra en el álbum debut de The band es más animada y espacial, con un penetrante solo de guitarra y algunos efectos de teclado salvajes cortesía de Garth Hudson.
Life Is a Carnival
La canción de apertura del cuarto álbum de lThe Bandpresenta un magnífico arreglo de trompetas de la leyenda de Nueva Orleans Allen Toussaint. También es uno de los cortes musicalmente más ambiciosos del grupo, una ráfaga de R&B cambiante y funky que muestra cuán hábil era la banda para mezclar y dominar géneros. Pasarían otros cuatro años antes de que hicieran otro disco de material original.
The Shape I’m In
Cuando The Band grabó su tercer álbum en 1970, el abuso de drogas y alcohol de Richard Manuel estaba comenzando a pasar factura tanto a él como a sus compañeros de banda. Robbie Robertson escribió «The Shape I’m In» sobre Manuel, quien canta la canción. La mezcla funky de la pista refleja el cambio del tercer LP de la polvorienta americana que se encuentra en los dos primeros álbumes de la banda.
