Hace 58 años se generó un gran revuelo cuando los Beatles no asistieron a una recepción con la Primera Dama de Filipinas, Imelda Marcos, el 4 de julio de 1966 en el Palacio Presidencial de Manila. Los medios locales incitaron la indignación, y el desaire casi provoca que la banda resulte lesionada cuando salían del país al día siguiente.
A los Beatles los recibieron miles de fanáticos que gritaban cuando llegaron al aeropuerto de Manila el 3 de julio, pero seguían inquietos. «Odiaba Filipinas», dijo Ringo Starr en Anthology. «Llegamos allí con miles y miles de chicos, con cientos y cientos de policías, y fue un poco peligroso. Todos tenían armas».
Los Fab Four fueron sacados del aeropuerto por la policía militar y llevados a un yate privado para una fiesta con lugareños adinerados. Cuando los Beatles regresaron a sus habitaciones en el Hotel Manila en la madrugada del 4 de julio, estaban exhaustos. El grupo estaba programado para tocar en espectáculos vespertinos y nocturnos más tarde ese día en el estadio de fútbol Rizal Memorial.
Los Beatles no sabían que el promotor de los conciertos había prometido que el grupo asistiría primero a un desayuno de recepción con la Primera Dama -cuyo esposo, Ferdinand Marcos, había sido elegido presidente en noviembre anterior- y altos funcionarios del gobierno, junto con 300 de sus niños. El manager Brian Epstein le había dicho al promotor que el grupo no asistiría, ya que los Beatles no querían tener nada que ver con la política.
«A la mañana siguiente nos despertaron golpes en la puerta del hotel y había mucho pánico afuera. Alguien entró en la habitación y dijo: ‘¡Vamos! Se supone que debes estar en el palacio’. Dijimos: ‘¿De qué estás hablando? No vamos a ningún palacio'», recordó George Harrison.
«Estaban empezando a golpear la puerta. ‘¡Vendrán! ¡Deben venir!’ Pero nosotros decíamos: ‘Mira, solo cierra la maldita puerta’. Estábamos acostumbrados: ‘Es nuestro día libre'», dijo Paul McCartney.
Se dieron cuenta por primera vez de que tenían un problema cuando no respondieron sus llamadas al servicio de habitaciones. «Encendimos la televisión y había un horrible programa de televisión de Madame Marcos gritando: ‘¡Me han defraudado!’. Tenían todas estas tomas con el camarógrafo enfocando los platos vacíos y las caras de los niños pequeños, todos llorando porque los Beatles no habían aparecido»,dijo Starr.
Más de 80 mil fans disfrutaron de los dos conciertos, que incluyeron muchos actos filipinos. Pero cuando los Beatles estaban listos para salir de Filipinas al día siguiente, los medios de comunicación los habían convertido en enemigos del país. «Era ‘BEATLES DESAIRAN A LA PRIMERA FAMILIA’, así es como decidieron presentarlo. Todo el lugar se volvió contra nosotros», recordó Harrison.
La protección policial para los Beatles desapareció. La banda soportó un viaje aterrador hasta el aeropuerto, donde los mozos se negaron a ayudar con su equipo. Los miembros de la banda fueron empujados y el gerente de ruta, Mal Evans, fue golpeado. Al llegar al aeropuerto londinense de Heathrow, los Beatles describieron su viaje a la prensa británica.
«Llegamos al aeropuerto y nuestros road managers tuvieron muchos problemas tratando de llevar el equipo porque las escaleras mecánicas estaban apagadas. Así que llegamos allí y nos pusieron en la sala de tránsito. Y luego nos empujaron de una esquina de la sala a otra. Y entonces comenzaron a derribar a nuestros road managers y esas cosas, y todos caían por todos lados», dijo McCartney.
Cuando se le preguntó si le habían pateado, John Lennon bromeó: «No, yo era muy delicado y me movía cada vez que me tocaban. Pero estaba petrificado».
Los Beatles prometieron ese día que jamás regresarían a Filipinas, promesa que mantuvieron a pesar de los esfuerzos locales para que Ringo Starr regresara.