El show gratuito de los Rolling Stones en el Hyde Park de Londres el 5 de julio de 1969 fue uno de los más esperados de ese año. Y cumplió todas las promesas y algo más.
Con dos años fuera de la carretera, el evento se concibió como el comienzo del gran regreso de la banda a los escenarios en vivo. La velada también se planificó como una presentación de Mick Taylor, su nuevo guitarrista. El ex discípulo de la leyenda del blues británico John Mayall se sumó a los Rolling Stones solo un mes antes. Y después de que la banda decidiera finalmente lavarse las manos del talentoso pero cada vez más errático Brian Jones.
«Acabo de llamar por teléfono a John Mayall. Y apareció con este tipo Mick Taylor casi al día siguiente», recuerda Mick Jagger en el libro Según los Rolling Stones. Después de tocar un poco con Taylor, los Stones quedó lo suficientemente impresionadoss por su talento como para traerlo al redil con un poco de investigación adicional. «No hubo una gran audición. Parecía encajar muy bien y existía la presión de hacer el concierto [en Hyde Park]. Tal vez si no hubiéramos tenido un concierto en seis meses, habríamos probado muchos otros, pero teníamos que seguir adelante», continuó diciendo Jagger.
La fecha en el Hyde Park se acercaba más y más. Y el grupo se puso en forma ensayando en el estudio de grabación de Apple de los Beatles en Savile Row. Entonces, como un rayo, llegó la mala noticia que nadie esperaba. El 3 de julio de 1969, Brian Jones fue encontrado muerto en su casa en las afueras de Londres. Como era de esperar, la banda estaba a partes iguales conmocionada y horrorizada por la noticia. Sin embargo, en lugar de cancelar su próximo concierto, decidieron continuar y reformatearlo como un tributo a su ex compañero de banda.
Más que un concierto más, la fecha en el Hyde Park fue un evento. Las estimaciones sitúan a la multitud de hasta 500 mil personas que se presentaron para ver el espectáculo. La apertura de los Rolling Stones fue una mezcla de fantásticos actos británicos, incluidos King Crimson y el último grupo de Alexis Korner, New Church.
Justo antes de que los Rolling Stones subieran al escenario, Mick Jagger salió y leyó el poema de Percy Shelley «Adonais», un conmovedor homenaje a Brian Jones, después del cual cientos de mariposas blancas fueron lanzadas al aire del verano. “Queríamos despedirlo a lo grande. Los altibajos con el tipo son una cosa, pero cuando se acabe su tiempo, suelte las palomas, o en este caso los sacos de mariposas blancas», escribió el guitarrista Keith Richards en su autobiografía Life.
Cuando la banda completa finalmente salió y se lanzó a «I’m Yours and I’m Hers», fue evidente para la mayoría de los fanáticos en la multitud que todavía había un poco de óxido que necesitaba eliminarse, pero la energía compensaba con creces la musicalidad desafinada. Por su parte, Mick Taylor tuvo una visión mesurada de su gran fiesta de presentación. «No llamaría a Hyde Park un gran concierto. Fue un gran evento. No fue un gran concierto para los Stones musicalmente, porque fue la primera vez que tocaron juntos en dos años. Diría que cuando hicimos la segunda gira estadounidense, estábamos muy unidos y muy bien», dijo Taylor.
Mientras que Taylor, como recién llegado, podía permitirse el lujo de ser un poco crítico con la actuación, para el otro Mick de los Stones, el show se sintió como un soplo de aire fresco. «Hyde Park no se sintió tan difícil», recordó.
“Creo que estábamos contentos de salir y jugar con alguien más, porque habíamos sido como un caballo con tres patas. Ahora teníamos otro guitarrista y podíamos decir ‘toca esto’ y él lo tocaba «.
En 2013, los Rolling Stones regresaron al Hyde Park como parte de su gira 50 and Counting. El primero de los dos shows previstos de la banda tuvo lugar solo un día después del 44 aniversario de la primera vez que se apoderaron del parque. Ambos shows se filmaron y luego se lanzaron en DVD y Blu-ray en un paquete titulado «Sweet Summer Sun: Live in Hyde Park».