Si lo miramos con sarcasmo, podríamos argumentar que The Strokes anticipó su tremendo ascenso y declive con su LP debut «Is This It». La opinión popular sostiene que este álbum sigue siendo un punto culminante singular para la banda. Que puede haber catapultado a los cinco jóvenes muchachos alrededor del cantante Julian Casablancas a un merecido pedestal del rock’n’roll, aunque los dejó en la imposible posición de correr detrás de su propio mito.
Sin embargo, una cosa es cierta. Tan rápido como The Strokes alcanzaron la fama masiva con el lanzamiento de su debut, tan repentina fue su caída al suelo. Con el lanzamiento de «Room On Fire» o «First Impressions Of The Earth». Por no hablar de «Angle»s o «Comedown Machine». ¿Is This It fue realmente tan bueno? ¿O fue simplemente ese álbum esencial lanzado en el momento justo, evocando el momento decisivo que marcó el período posterior?
Hoy en día es difícil imaginarlo. Pero cuando The Strokes finalmente desembarcaron con su debut, el panorama del rock todavía estaba plagado de bandas de nu-metal mainstream como Limp Bizkit, Slipknot o Linkin Park. Mientras que el vacío de la era post-Brit-Pop aún estaba sin llenar. El rock’n’roll necesitaba algo nuevo. Bueno, ahí vienen The Strokes con su sonido lento, sucio e implacable revivalista del rock de garaje. Aclamados por NME como los nuevos «salvadores del rock’n’roll», estos cinco muchachos, apáticos y descuidados en su comportamiento, con guitarras rasposas rugiendo bajo la poética urbana en ciernes del cantante Casablancas, entregaron exactamente lo que la gente no sabía que ansiaba.
¿Los Strokes lograron algo particularmente nuevo? En realidad, no. Tenían un sonido que en su mayoría provenía de las bóvedas del garage rock de los años 60 y 70 y la voz de Casablancas que se apoyaba en la de Lou Reed, por no hablar del toque post-punk que aún perduraba, el quinteto más bien insufló vida a una forma desgastada. Y, sin embargo, el aire de confianza y el ímpetu con el que el grupo se propuso dar voz a historias modernas de vida y amor en la ciudad de Nueva York, combinado con su estilo rock’n’roll neo-vintage, seguramente reivindicaron el éxito y inspiraron a los seguidores de «Is This It».
Por supuesto, es difícil imaginar una ola similar de bandas surgiendo en los años posteriores. Basta mencionar a Arctic Monkeys, Franz Ferdinand, The Kooks, The Libertines y The Hive. Una vez que se sembró la semilla, no había forma de escapar de esta nueva generación de bandas de rock que hasta el día de hoy ha definido nuestra comprensión del sonido de la «música indie». «Fueron tan influyentes en su época como lo fueron Velvet Underground o Ramones en la suya», escribe Lizzie Goodman en su historia oral sobre la escena del rock de principios de los 2000 en Meet Me In The Bathroom. El revuelo era real en esa época. Y probablemente fue la última vez que la industria musical volvió a presenciar un movimiento como ese.
Desde el aire desilusionado de la canción principal «Is This It». Hasta la intensa «The Modern Age». Pasando por la acalorada «Soma» inspirada en Aldous Huxley con su enloquecida imaginería escapista. Hasta el tema de amor fatal de «Someday». O la resignación desesperada de «Last Nite». «Is This It» está lleno de duras realidades actuales, envueltas en estribillos sucios y duros ahogados por la guitarra. Es identificable porque es ruidoso, apasionado y real, en todo su atractivo crudo.
Aunque ninguna canción se parece a la otra como para crear una firma aquí todavía, lo que todos estos once temas tienen en común es su impulso inquebrantable, implacable, contundente y alimentado por una sensación de furia. Su estilo puede derivar de un gran grupo de precursores clásicos. Pero la única forma de que The Strokes avance es seguir adelante, rumbo al futuro. Tal es el espíritu de «Is This It». Puede que quede poca armonía en los temas que aborda el disco. Pero el torrente sónico aún tiene una dicha. Una ue es realmente difícil de explicar. Solo para experimentarlo al subir el volumen de los parlantes y el ruido entra en acción.
En cuanto a su determinación artística, The Strokes sabían muy bien a quién rendir homenaje y nunca fueron tímidos a la hora de ser francos al respecto. El amor por sus precursores de la ciudad de Nueva York, como los Ramones o los New York Dolls, está bien documentado, al igual que su afición por Tom Petty e Iggy Pop, Nirvana y sí, incluso Pearl Jam. Por último, está, por supuesto, Lou Reed de The Velvet Underground, que fue una gran influencia para el cantante Julian Casablancas. Sin embargo, The Strokes sabían cómo destilar un nicho de sonido único, canalizando sus influencias y mostrando una dirección sustancial para la era en la que se tropezaron.
Se está formando una nueva generación de bandas de rock emocionantes y, aunque el aire que rodea a grandes grupos actuales como IDLES, Shame, Fontaines D.C., Sorry o New Road, no parece realmente una moda, es agradable reconocer que el legado del rock aún perdura, aunque menos centrado en un grupo o disco en particular.
Esto aún hace que uno se pregunte qué vendrá después de la era de la moda posterior. ¿Habrá algún día otro «mi disco de la década», como confesó James Murphy de LCD Soundsystem sobre «Is This It»? Tal vez el debut de The Strokes tenga un lugar especial allí, y lo ha tenido para muchos. Y es probable que nadie podría quitárselo nunca, incluso si siguiera siendo su obra maestra inalcanzable.