Como muchos artistas que alcanzaron la mayoría de edad entre principios y mediados de los 60, los Yardbirds pasaron por algunos cambios creativos importantes en 1966. Antes de este punto hubo una serie de singles, un par de álbumes y un cambio de formación. A Eric Clapton, el popular e idolatrado guitarrista de la banda, lo reemplazó otro músico destacado que ayudó a guiar al grupo hacia nuevos territorios: Jeff Beck
Cuando este se unió a los Yardbirds en 1965, ya habían acumulado un éxito Top 10 («For Your Love») tanto en los EE. UU. como en su Reino Unido natal. Su álbum debut, «Five Live Yardbirds», no vendió muchas copias. Pero era uno de los favoritos entre los fanáticos del blues en Inglaterra.En casa, los shows en vivo de la banda ayudaron a construir su reputación entre los oyentes que querían algo un poco más duro que las melodías pop que dominaban en su mayoría las listas de éxitos en ese momento.
Pero «For Your Love» fue la gota que colmó el vaso para Clapton. «Mano lenta» despreciaba el giro del grupo hacia el material pop. Beck, por otro lado, abrazó las posibilidades, haciendo girar la música (todavía blues pero decididamente arraigada en los años 60, un salto que Clapton no estaba dispuesto a dar) a través de un filtro psicodélico que dio la vuelta a la esquina para los Yardbirds.
Aunque permaneció sólo poco más de un año y medio, la influencia de Jeff Beck en el grupo fue enorme. Los sencillos que grabaron juntos, incluido otro éxito Top 10 en ambos lados del Atlántico, «Heart Full of Soul», «Evil Hearted You» y «Shapes of Things», prepararon el escenario para su primer álbum de estudio real en el Reino Unido. «Roger the Engineer» se lanzó el 15 de julio de 1966. El álbum fue ligeramente reelaborado y rebautizado como «Over Under Sideways Down» en Estados Unidos, donde fue su tercer LP.
Es una obra monumental de la época. Tan experimental como tradicional en sus aspectos. También es el primer álbum de los Yardbirds que incluye todas las canciones originales. Beck, liberado de las ataduras del blues a las que se adhirió Clapton, lleva a los Yardbirds a nuevos mundos reveladores y que expanden la mente. «Roger the Engineer» ayudó a establecer la plantilla para el hard rock de base psicodélica que surgiría en los próximos años. La interpretación de Beck en todo momento, aunque no es tan precisa como la de Clapton, es más audaz y está al servicio de las canciones.
Sus mejores temas – «Lost Woman», «Over Under Sideways Down» y «Hot House of Omagarashid» se destacan. Pero todo el álbum se pliega como una sola pieza. Einvitan a nuevos colores a la base de Yardbirds. Pero las cosas empezaron a desmoronarse para la banda en esta época. El bajista Paul Samwell-Smith renunció incluso antes de que se lanzara el álbum. Y trajeron a Jimmy Page como reemplazo. El sencillo «Happening Ten Years Time Ago» es una de las pocas canciones de los Yardbirds que incluye a Beck y Page en la guitarra. John Paul Jones, que se uniría a Page unos años más tarde en Led Zeppelin, toca el bajo en la canción. Un track incluido en la reedición del CD de R»oger the Engineer».
«Roger the Engineer» no llegó al Top 10, y su contraparte estadounidense ni siquiera pudo llegar al Top 50. Pero terminó siendo el LP de los Yardbirds con las listas más altas tanto en el Reino Unido como en los EE. UU.
En octubre de 1966, Beck estaba fuera de la banda. Su relación laboral con los otros miembros fue tumultuosa desde el principio. Por lo que Page los guió a través de algunas sesiones más, que se recopilaron en el lanzamiento exclusivo de EE. UU. «Little Games» en 1967, antes de que se separaran en 1968. Algunos de los miembros originales, sin su célebre trío de guitarristas, se reunieron en 1992. Page pasó a formar los New Yardbirds con el bajista Jones, el cantante Robert Plant y el baterista John Bonham, un grupo que más tarde se rebautizó como Led Zeppelin. Aquí se plantaron las semillas de su música, así como de mucho más de la época.