Tom Erdelyi, conocido en todo el mundo como Tommy Ramone, baterista fundador y último miembro original sobreviviente de los Ramones, la banda de la ciudad de Nueva York cuyos vertiginosos y cortos estallidos de melodía codificaron el sonido del punk rock, murió hace 9 años, el 11 de julio de 2014, en su casa en Ridgewood, Queens. Tenía 65 años.
La causa de su deceso fue cáncer del conducto biliar, dijo su familia por entonces. De los Ramones originales, Joey (el cantante) murió en 2001, Dee Dee (el bajista) en 2002 y Johnny (el guitarrista) en 2004. Tommy fue el último de los originales en partir.
Erdelyi tocó solo en los tres primeros LPs de la banda, «Ramones» en 1976 y «Leave Home» y «Rocket to Russia», ambos de 1977. Y tenía una figura mucho más tranquila que sus compañeros de banda, quienes a pesar de su etapa fraterna los nombres eran notorios por las disputas internas. Sin embargo, Tom Erdelyi desempeñó un papel crucial en el sonido y el desarrollo temprano de la banda, que comenzó con amigos de la escuela secundaria de Forest Hills, Queens.
Ramones se formó por primera vez en 1974. Erdelyi, que tenía cierta experiencia en el negocio de la música como ingeniero de grabación, era el manager. Los chicos estaban enamorados de la guitarra fuerte del hard rock y la soleada claridad del radio pop de los años 50 y 60. Vestidos con chaquetas de cuero y jeans rotos como delincuentes juveniles de película B, se opusieron a los cantautores apacibles y al opulento rock progresivo. que dominaba el pop en ese momento. En la encarnación más temprana del grupo, Joey, cuyo verdadero nombre es Jeffrey Hyman, era el baterista. Pero una vez que se descubrió que Joey tenía la voz de canto más capaz, pasó a ser la voz principal.
«Comenzamos a audicionar a los bateristas, pero simplemente no podían captar el concepto de la banda: la velocidad y la simplicidad. Así que me sentaba y les mostraba lo que estábamos buscando. Los muchachos finalmente decían: ‘¿Por qué no lo haces tú?’, así que lo intenté. Y fue entonces cuando el sonido de la banda se solidificó», dijo Erdelyi en una entrevista de 2011 con Noisecreep.
En temas como «Beat on the Brat» y «Now I Wanna Sniff Some Glue», los nacientes Ramones comprimieron acordes de canciones infantiles en estruendos llenos de adrenalina. Y parecían satirizar las ideas mismas del aburrimiento adolescente y las patadas baratas. Tocando regularmente en el bar CBGB de East Village, la banda avanzó a través del set, deteniéndose lo suficiente entre canciones solo para que Dee Dee gritara: «¡Uno, dos, tres, cuatro!».
Los créditos oficiales de composición en Ramones los compartía la banda completa. Pero Erdelyi fue el autor principal de varios de los primeros clásicos de la banda. Incluido «Blitzkrieg Bop», que abre su primer álbum con el canto «Hey Ho Let’s Go!!». Y presenta letras que reducen la angustia adolescente a su forma más básica y cinética.
Emigró con su familia a los Estados Unidos en 1957 y cambió su nombre a Thomas Erdelyi. En la escuela secundaria, tocaba la guitarra en una banda de garaje llamada Tangerine Puppets con un compañero de escuela, John Cummings. Nada menos que el futuro Johnny Ramone.
Erdelyi más tarde se formó como ingeniero de grabación y trabajó en el estudio Record Plant en Manhattan. Fue productor asociado del primer álbum de los Ramones, que fue producido por Craig Leon. Y fue coproductor de los siguientes tres discos de la banda. Tom Erdelyi dejó la banda después de «Rocket to Russia», lanzado en 1977. Lo hizo para concentrarse en la producción. Fue reemplazado en la batería por Marc Bell, quien tomó el nombre de Marky Ramone.
Como productor, Tom Erdelyi trabajó en «Tim» de The Replacements en 1985 y «Neurotica» de Redd Kross en 1987. Con Ed Stasium, también produjo el álbum en vivo de los Ramones de 1979, «It’s Alive», grabado en 1977 cuando el Sr. Erdelyi aún estaba con la banda, y «Too Tough to Die» en 1984.
Los Ramones ingresaron al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2002. Fueron un grupo de rock por excelencia cuya influencia superó con creces las ventas de discos. El debut homónimo del grupo, que la revista Rolling Stone ha clasificado como el 33º mejor álbum de todos los tiempos, alcanzó el puesto 111 en la lista de álbumes de Billboard. En abril, 38 años después de su lanzamiento, fue certificado oro por la Recording Industry Association of America, reconociendo que finalmente había vendido al menos 500 mil copias.