El 22 de agosto de 1977, el cofundador de los Beach Boys, Dennis Wilson, lanzó su álbum en solitario, «Pacific Ocean Blue». El álbum, que fue la primera colección en solitario lanzada por uno de los miembros originales del grupo, alcanzó el puesto número 96 en la lista Billboard 200 durante sus 12 semanas de existencia. El álbum se convirtió en un clásico de culto e influyó en toda una nueva generación de creadores de discos, y aprovechó muchas de las mismas emociones que su hermano mayor Brian Wilson hizo con Pet Sounds de 1966, aunque en un género, una voz y una paleta musical completamente diferentes.
El mejor amigo de Dennis Wilson, fotógrafo y cineasta, Ed Roach, de hecho inspiró la clásica línea del único sencillo nacional del álbum, “You And I” —“abre mi billetera y cae polvo”— y contó que le rogó a Dennis que no cancelara su gira en solitario planeada en apoyo de «Pacific Ocean Blue».
«Estaba muy nervioso por salir como ‘cabeza de cartel’, como ‘el acto’, ¿sabes? Quiero decir, la falta de confianza en sí mismo realmente salió a la luz. Podía hipnotizar a una audiencia, pero en cuanto a ser el que los atrajera y ser el acto principal en salir, creo que lo asustó un poco. Y realmente creo que estaba muy receloso de hacerlo. Y fue una pena porque esa primera gira iba a ser muy hermosa. Los lugares en los que iba a tocar y los tamaños y las casas y todo, y el espectáculo que había conceptualizado y que había montado», señaló.
El historiador de música de la Costa Oeste Jon Stebbins, que escribió la innovadora biografía de Dennis Wilson en 2000 llamada The Real Beach Boy, explicó una de las muchas razones por las que Dennis abandonó su gira sinfónica de 1977 en apoyo de «Pacific Ocean Blue».
«Creo que quería 23 piezas, al menos 18, quería. Iban a ser todos sus muchachos. Creo que iba a tocar un poco de piano y subir al frente y cantar un poco. Iba a ser todo un acontecimiento, ¿sabes? Estaban ensayando ‘What’s Wrong’, ‘Rainbows’, ‘Pacific Ocean Blue’, ‘The End Of The Show’; probablemente iban a hacer esa como última canción, y él haría ‘You Are So Beautiful’ para el bis, estoy seguro. Pero él quería instrumentos de cuerda, quería flautas bajas, ¿sabes? (Risas) Quería todo eso y no le daban el presupuesto para ello», apuntó.
El principal colaborador y productor de Dennis en «Pacific Ocean Blue», Gregg Jakobson, recordó que a veces se vio obligado a asumir un papel casi paternal con Dennis. «Sí, realmente traté de cuidar de Dennis. Y siempre traté de desempeñar ese papel. Ya sabes, Dennis necesitaba a alguien que lo cuidara. No que limpiara lo que dejaba, pero que tratara de ir por delante de él y no detrás de él. Donde muchos de sus amigos se quedaban, yo trataba de ir por delante de él».
Lindsey Buckingham se hizo amiga de Dennis Wilson cuando este empezó a salir con Christine McVie, de Fleetwood Mac. Wilson era un visitante frecuente de las sesiones de grabación de la banda para Tusk, de 1979, que coincidió con el abandono de su propio álbum Bambu. Buckingham nos recordó sus pensamientos sobre Dennis.
«Era una especie de tipo perdido. Era un tipo con mucho talento, mucho más talento del que tenía la estructura para poder exhibir. Ya sabes, tenía muchas cosas en marcha sin las herramientas para llegar allí, esa es mi opinión de todos modos. Era un verdadero amor. También era un pícaro. Ya sabes, era ese elemento pícaro», apuntó.
En 2015, el hijo mayor de Dennis Wilson, Scott Wilson, publicó sus memorias, «Son Of A Beach Boy». Scott fue adoptado por Dennis cuando era un niño pequeño cuando se casó con su madre Carole, y aunque no era un pariente de sangre, Scott fue el único de la prole de Dennis que pasó una cantidad considerable de tiempo con él a lo largo de los años. Hoy, Scott, que ha luchado contra muchos de los mismos demonios que su padre, es capaz de mirar atrás a la vida de su padre y entender por qué Dennis cayó en cada trampa posible que se le puso en el camino.
«Todos sabemos que mi padre era un drogadicto. Y yo estaba con él de vez en cuando. Y mi padre dio tanto amor a tanta gente, porque estaba tratando de llenar un vacío. Entonces, cuando era capaz de hacer reír a alguien, o hacer feliz a alguien, eso llenaba un agujero dentro de él, pero no lo llenaba para siempre; era algo momentáneo, hermano», contó.
El Beach Boy Al Jardine todavía está asombrado por la profundidad y belleza de las canciones de Dennis.»Oh, él era el miembro más subestimado de la banda en esos términos. Sus composiciones, creo, eran más fuertes. Y se hicieron más y más fuertes a medida que avanzábamos, a medida que él avanzaba, hasta que obviamente no pudo ir más allá. Y creo que con el tiempo, ya sabes, él habría sido el. Probablemente el mejor compositor de la banda, aparte de Brian, por supuesto. Sí, tenía ese instinto natural e intuitivo sobre la música y las letras. Siempre… era el tipo de persona que podía llegar al punto sin andarse con rodeos y, ya sabes, podía hacerlo perfecto».