Comenzando los 90, Metallica había reconocido que la expansión épica que habían perfeccionado era insostenible, mientras que las antenas culturales del baterista Lars Ulrich detectaban que había un cambio en el aire. Su respuesta fue un golpe de genio: quitar toda la grasa, sin perder las cosas que hicieron a Metallica tan único.
Con Bob Rock como productor (cuyos créditos anteriores incluyeron The Sonics Temple de The Cult y Dr. Feelgood de Mötley Crüe), como productor, un movimiento controvertido en su momento, pero en retrospectiva, inspirado, entregaron un álbum que redefinió el rock y el metal para la próxima década.
Aquí hay 20 cosas sobre el álbum que quizás no conozcas, en su aniversario 33.
1.- La banda estaba lista para deshacerse de Bob Rock
Entre su currículum de rock «amable» y su temprano juicio de que los discos de Metallica no tenían nada que ver con sus conciertos (con Ulrich respondiéndole ‘disculpa, ¿quién carajos eres tú?’), Metallica tenía muchas dudas de seguir con su nuevo productor – y mantuvo el contacto con su ex colaborador, Flemming Rasmussen.
2.- Originalmente, «Enter Sandman» trataba sobre bebés muertos
Al final de las sesiones, Hetfield redactó una letra basada en la premisa de que «el bebé muere repentinamente, el hombre de los mares lo mató» (con la frase «Interrumpa a la familia perfecta», donde ahora es el familiar «Aparece para nunca jamás aterrizar»). Pero con el sello queriendo que “Enter Sandman” fuese el primer sencillo, Rock prefirió una palabra tranquila.
3.- «Holier Than Thou» podría haber sido el primer single
Veintisiete años después, la banda todavía responsabiliza a Rock por defender la galopante tercera canción del disco como oro para las radios. El productor le contó a MusicRadar: «Cada vez que veo a la banda, siempre dicen lo mismo: ‘Holier Than Thou, ¿eh?’. Nunca me dejarán olvidarlo».
4.- James Hetfield estaba canalizando a un crooner moderno
Para 1991, Hetfield ya tenía dominada la técnica de cantar metal, pero “Nothing Else Matters” requería un enfoque diferente. Rock recuerda: «Él me dijo ‘Bob, nunca he cantado antes, simplemente he gritado’. Puso un disco un disco de Chris Isaak y dijo ‘en Nothing Else Matters y The Unforgiven, quiero cantar. ¿Cómo cantas así?’ Le respondí ‘lo que se oye en la voz de Chris Isaak son los matices cuando canta, no se desdobla. Él en realidad está actuando. Solo debes actuar’.».
5.- El Bullying fue en ambos sentidos
El enfoque de “jefe de tarea”s de Bob Rock estaba bien documentado. El productor abucheaba a Kirk Hammett durante los solos de guitarra y empujaba a Ulrich más de 40 tomas en una sola canción (el baterista recordó que los estudios One On One tenían instaladas bolsas de boxeo ‘para la jodida tensión’). Pero la banda no tenía miedo de devolvérselo. Ulrich: «Le hacíamos bullying a Bob colgando imágenes porno en toda la pared del estudio, y la mayoría de ellos eran hombres. Nada descoloca más a los estadounidenses más que la imagen de un pene erecto de 27 centímetros».
6.- Cliff Burton los habría empujado más lejos
En 2016, cuando se le preguntó qué haría el bajista de Metallica en la dirección de la banda a mediados de ese período, Hetfield dijo: «Bueno, ciertamente habría pensado que habría habido algo de resistencia, seguro. Creo que el Álbum Negro fue un gran disco… [pero] creo que Cliff probablemente habría intercalado algunas cosas diferentes, probablemente se haya escuchado su bajo y algunas cosas más desafiantes musicalmente «.
7.- James Hetfield estaba «haciendo ladrillos» en el estreno
Con 19 mil entradas regaladas gratis por su sello estadounidense Elektra, la gran presentación del Álbum Negro en el Madison Square Garden del 3 de agosto de 1991 fue la madre de todas escuchas de un disco. Pero para Hetfield, mirando enretrospectiva, los momentos más divisivos del disco lo convirtieron en una noche ansiosa: «Estaba esperando que nada más importó. Ya sabes, para ver si estas personas solo se miran y vomitan».
8.- Incluso el empaque de «Metallica» era conscientemente «antimetal»
Si el nuevo material se alejó de «…And Justice For All», Ulrich concibió la manga minimalista del Álbum Negro para dar un puntapié a la iconografía de la escena del metal de finales de los 80. Así lo recuerda: «Todos estos personajes de dibujos animados y todo este acero y sangre y agallas. Fue como ‘salgamos lo más lejos posible de esto'».
9.- Hay más de lo que parece
«Don’t Tread On Me» no es solo el momento más político de Álbum Negro, también fue el lema de los Culpeper Minuteme, el grupo de la milicia luchó por los patriotas en la Revolución estadounidense entre 1765 y 1783, y su bandera presenta una serpiente de cascabel enrollada con una sorprendente similitud con la serpiente en el arte de la manga de Metallica.
10.- La banda odia al menos tres canciones del disco
Cuando se le preguntó en 2012 qué canción iba a rastrear de la lista de canciones del Álbum Negro, Lars Ulrich criticó la «vibración aleatoria» de “Don’t Tread On Me”. En una entrevista con Playboy, James Hetfield reveló algo más de esas que prefiere dejar pasar: «Hay algunas canciones que no me gustan. ‘Through The Never’ fue un poco loco. ‘Don’t Tread On Me’, probablemente no sea una de mis canciones favoritas musicalmente. ‘Holier Than Thou’ fue una de las canciones más tontas, más el estilo antiguo de la escritura «.
11.- … y Rock no estaba convencido de «Of Wolf And Man»
«Seré honesto», dijo el productor a MusicRadar. «Al principio, pensé que era una tontería escribir sobre un lobo. Yo decía ‘genial, una canción sobre un lobo. ¿A qué estás yendo? También puedo escribir sobre pirámides o algo así’. Cuando el metal entra en este tipo de áreas, pierdo la trama. Luego, cuando nos metimos más en las letras de James, me di cuenta de que la canción no era tonta en lo absoluto».
12.- Brian Tatler de Diamond Head no pensó que el disco se vendería
Brian Tatler, guitarrista de Diamond Head, se quedó en la casa de Lars Ulrich en 1990 y quedó boquiabierto con los primeros bocetos del material. «Me puso algunas demos de ‘Sad But True’ y otras», le contó a Joel McIver. «En ese momento, James solo cantaba ‘wah-wah-wah’ en cada pista, solo batería y guitarra. Y me preguntaba cómo se iba a vender esto».
13.- La gira de Metallica se volvió algo «fea»
Cuando la gira Wherever We May Roam llegó al Orlando Arena el 16 de marzo de 1992, los fanáticos colgaron a un acomodador desde el balcón por sus tobillos, durante un alboroto que provocó que Metallica recibiera una multa de 38 mil dólares.
14.- No hubo una gran fiesta para el álbum
El Álbum Negro fue remezclado tres veces y apenas llegó a su fecha límite para el lanzamiento. El agotado grupo brindó por terminar en un bar local, en un silencio exhausto, después del cual Lars Ulrich y Bob Rock no volvieron a hablar durante un año.
15.- Bob Rock pagó el costo más alto de todo el proceso
A pesar del éxito comercial del Álbum Negro, Bob Rock fue vilipendiado por interferir con el sonido inicial de Metallica, que culminó en una petición de fanáticos que instó a la banda a cortar sus relaciones con él. «Bob Rock era un gran objetivo. Todos lo culparon. Recibió horribles amenazas de muerte y mierda de los fanáticos», recuerda Hetfield.
16.- Kirk Hammett tenía miedo de «Nothing Else Matters»
El guitarrista principal de Metallica no tocó en la canción, y admitió en una entrevista de Village Voice que no pudo abordarla en vivo: «Seguíamos poniéndola y quitándola del set, hasta que estuvimos seguros de que realmente podíamos tocarla. Tuve que volver a aprender toda esa parte de la introducción para tocarla en el escenario, lo cual fue un poco intimidante para mí en ese momento «.
17.- Incluso Dave Mustaine aprobó el «Álbum Negro»
Pudo haber cuestionado los orígenes de “Enter Sandman”, pero en 2011, el líder de Megadeth y ex miembro de Metallica admitió una debilidad por «The Unforgiven». «Me gustó porque pensé que esta era realmente la primera vez que escuché a James cantar. Había cantado antes, y era un gran cantante. Pero esa fue la primera vez que lo escuché realmente, realmente cantar», aseguró el coloro en entrevista a Revolver.
18.- Fue parte de la lista de reproducción de la Bahía de Guantánamo
En 2008, documentos filtrados revelaron que “Enter Sandman” había sido utilizado por el ejército de los Estados Unidos para «inducir la privación del sueño, prolongar el shock de captura, desorientar a los detenidos durante los interrogatorios y ahogar los gritos». De todas maneras, Lars Ulrich sintió que los interrogadores habían perdido un importante aspecto si querían lograr esos fines: «Puedo nombrar treinta bandas noruegas de death metal que harían que Metallica se pareciera a Simon & Garfunkel».
19.- Derribó a la reina del country
En 2009, el Álbum Negro destronó a “Come On Over” de Shania Twain como el CD más vendido desde la introducción del sistema de seguimiento de ventas SoundScan. Y no se ha movido desde entonces.
20.- Cinco mil personas lo han comprado esta semana
El Álbum negro ha vendido más de 16 millones de copias, y ha sumado 267.500 unidades tan solo en 2016. Y sigue siendo un hecho de que el disco aún vende 5 mil copias por semana en los Estados Unidos, lo que hace que Lars Ulrich quede boquiabierto: «Creo que archivas ese hecho como uno que te vuela la cabeza».