Los Eagles disfrutaron de un éxito multiplatino antes de su implosión a finales de los 70. Por lo que lanzarse como solista debe haber sido al menos un poco abrumador.
El debut en solitario de Don Henley, «I Can’t Stand Still», llegó sin embargo menos de dos años después de que la colección de conciertos de despedida de los Eagles llegara a disquerías. Fue un cambio bastante impresionante, dado que tuvo que formar una nueva banda, encontrar nuevos compañeros de composición y descubrir cómo se suponía que debía sonar fuera del contexto de su antiguo grupo. Como Henley admitió más tarde, ayudó el hecho de que tenía algo de resentimiento.
Una llamada telefónica de Glenn Frey había llevado a la separación oficial de los Eagles. Fue cuando el compañero de muchos años de Henley comenzó a hablar de cosas normales como deportes antes de dejar caer casualmente que quería hacer un álbum en solitario. Frey no necesariamente salió y dijo que el grupo había terminado. Pero Henley sabía leer entre líneas. Y no estaba contento con la forma en que se desarrolló.
«Siempre pensé que cuando el grupo se separara, nos reuniríamos todos en una habitación, nos emborracharíamos y lloraríamos en el hombro del otro y diríamos: ‘Bueno, fue genial, te amo y ahora vamos a dejarlo’. No quiso hacerlo de esa manera tan abrupta. Pero fue demasiado doloroso para él hacerlo de otra manera. Simplemente tuvo que hacerlo así. Ahora lo entiendo. Pero en ese momento me molestó. Simplemente me dije: ‘Bueno, si él va a hacer un álbum, ¡yo también voy a hacer un álbum!'», le dijo Henley más tarde a Musician.
Para comenzar su nuevo capítulo, Henley comenzó a trabajar con varios músicos de sesión de la Costa Oeste para crear material y definir un nuevo sonido. Comenzó a tocar con el guitarrista y productor Danny Kortchmar, un ex compañero de James Taylor que se había embarcado en una ajetreada carrera de músico de sesión después de dejar la banda de Taylor. Una vez que descubrieron una química creativa, Henley contrató a Kortchmar para que fuera la piedra angular de su nueva banda solista y su principal coautor. De las 11 canciones que Henley grabó para» I Can’t Stand Still», seis fueron coescritas por Kortchmar. Y una (el futuro sencillo de rock para la radio «You Better Hang Up») fue una composición solista de Kortchmar.
Henley, que atribuyó su decisión de contratar a Kortchmar a su «instinto», admitió que su elección de colaboradores surgió tanto de la necesidad como de la ambición creativa. «Sabía que necesitaba un buen músico porque no lo soy. Sabía que necesitaba un buen guitarrista. Toco principalmente el piano. Toco la batería como un compositor. No hago nada sofisticado. Solo toco el ritmo y trato de no entrometerme», continuó.
Kortchmar fue sin duda una parte importante de la base musical de «I Can’t Stand Stil». Pero estaba lejos de ser el único músico en el disco. Estableciendo el modelo para futuros lanzamientos de Henley, se reunió a un pequeño ejército de músicos de sesión e invitados especiales para las pistas, con socios de larga data como J.D. Souther, Warren Zevon y los ex Eagles Timothy B. Schmit y Joe Walsh, así como también cantantes como Leland Sklar, Benmont Tench y Steve Lukather y Jeff y Steve Porcaro de Toto. Otros nombres famosos que aparecen en las notas del álbum son el tecladista Garth Hudson, ex miembro de The Band, y Bill Withers.
Todo ello se sumaba a un sonido que, como era de esperar, era mucho más movido que la estética country de los Eagles. Los discos de su antigua banda se habían vuelto algo más brillantes con el tiempo, pero eran francamente tradicionales en comparación con «I Can’t Stand Still», un álbum cuyo éxito recubierto de sintetizadores se resumió en el sencillo Top 5 «Dirty Laundry», que contenía las observaciones agudas (y en última instancia proféticas) de Henley sobre la creciente cultura de los paparazzi alimentada por un ritmo de new wave y rodeada de paredes de teclados y ruido digital.
La evolución puede haber sorprendido a algunos fans, pero desde el punto de vista de Henley, todavía estaba arraigada en la música que siempre había amado y que le había inspirado. También era un marco sólido para el tipo de comentario social listo para la radio que le atraía en los últimos años de los Eagles.
«‘Dirty Laundry’ es simplemente blues, pero le pusimos mucha tecnología y le pusimos algo de contenido. Eso es lo que me gusta hacer», señaló Henley. «Tuve un manager que una vez dijo: «Hay dos tipos de canciones: hay canciones con ritmo que se pueden bailar y hay canciones con mensaje». Y siempre pensé: ‘¿Por qué no puedes tener ambas? ¿Por qué tiene que ser una o la otra?'».