Ginger Baker tiene el crédito, o la culpa dependiendo de cómo lo miremos, de básicamente inventar el solo de batería de rock ‘n’ roll. Pero esta lista de sus 10 mejores canciones destaca una carrera que fue mucho más que largas excursiones detrás del kit. Baker siempre ha sido más que meras proezas de fuerza.
Todo comenzó con una figura que ayudaría a definir su ascenso a la fama: Jack Bruce. El bajista fue un compañero de banda temprano consistente, primero en Blues Incorporated, luego con la Organización Graham Bond y finalmente, de manera más memorable, en Cream. Pero incluso durante su largo tiempo juntos como colaboradores, los dos a menudo se enfrentaron personalmente. Eso contribuyó a la rápida desaparición de Cream, ya que lanzaron cuatro álbumes en una carrera que básicamente duró solo dos cortos años.
Una vida dedicada a la batería
Baker luego trabajó con el cofundador de Cream, Eric Clapton, en Blind Faith, pero ese supergrupo llegó y se fue con aún mayor velocidad. La siguiente Fuerza Aérea de Ginger Baker lo encontró nuevamente trabajando con un elenco de estrellas, esta vez incluidos los miembros de Blind Faith Steve Winwood y Ric Grech (Traffic), así como Denny Laine (Moody Blues and Wings). Más importante aún, esta era marcó el comienzo del amplio uso de los cuernos en el trabajo de Baker, y un interés de larga data por el jazz y la música mundial tomó vuelo.
Pasó los 70 trabajando y viviendo en África, involucrándose profundamente con los sonidos tribales. Proyectos posteriores encontraron a Baker colaborando con leyendas del jazz como Charlie Haden y Bill Frisell, así como con figuras del rock y el blues como Gary Moore, Hawkwind y Masters of Reality. En 2005 se celebró un breve reencuentro con Cream, pero más a menudo Baker mantuvo su mirada fija firmemente en el próximo horizonte musical. Lamentablemente, en octubre de 2019, falleció.
Acá nos centramos en las contribuciones en su área original de especialización. Después de todo, cuando se sumergió de lleno en otros estilos, su leyenda del rock ya estaba firmemente asentada.
En el día en que hubiese cumplido 85 años, en la radio del rock compartimos las 10 mejores canciones de Ginger Baker…
Toad (Cream)
Todos los componentes de la habilidad y el talento de Ginger Baker se exhiben mientras los otros dos miembros de Cream, después de una breve introducción, se sientan para disfrutar de esta larga exhibición de batería. Hasta ese momento, esas cosas estaban reservadas a los grupos de jazz. Tomando señales de la construcción de un patrón tras otro impresionante, «Toad» representa hoy un momento de profunda inspiración para cualquier baterista serio. Lo más notable es la coherencia de Baker: «Toad» nunca desciende a gesticulaciones salvajes, algo que no se puede decir sobre tantos de los solos de batería que siguieron.
Had to Cry Today (Blind Faith)
Un triunfo de la construcción episódica, «Had to Cry Today» se presenta como algo parecido al blues progresivo. Aquí hay un empuje y un tirón inherentes, y cambios abruptos de humor y temperatura emocional, todo impulsado por actuaciones virtuosas de Eric Clapton y Steve Winwood, entonces en la cima de sus juegos. Ponga esos palos en las manos de un baterista menor, y podría haber sido muy humillado. No Ginger Baker.
Spoonful (Cream)
Si la presencia de Ginger Baker en «Strange Brew» se trataba de un control delicado, la dura versión de Cream del clásico de blues de Willie Dixon «Spoonful» le dio la oportunidad de mostrar algo de poder en bruto. Pero incluso aquí muestra una complejidad emocionante, desde el estruendo de platillos a un lado hasta una serie de rellenos perfectamente calibrados. En el camino, dieron a «Spoonful», que había sido grabado memorablemente por Howlin ‘Wolf como un blues modal de un solo acorde, un empujón contundente hacia una nueva era.
Strange Brew (Cream)
Un éxito Top 20 en el Reino Unido nativo de Cream, «Strange Brew» es (al menos en la superficie) mucho más notable por su uso de Eric Clapton en la voz (en lugar de Jack Bruce, quien cantó la mayoría de las canciones de la banda). De hecho, la pista, que comenzó como un guión a través del estándar temprano del blues y el jazz «Hey Lawdy Mama», comienza con un ritmo boogaloo bastante estándar. Pero escuche lo que hace Ginger Baker una vez que Clapton llega a su solo, agregando variaciones geniales y carreras retumbantes, todo sin perder ese sentido infalible del swing.
Do What You Like (Blind Faith)
Esta pieza de 15 minutos al estilo de Santana se atribuyó exclusivamente a Ginger Baker, y cerró el único álbum de estudio de Blind Faith, de corta duración, compuesto por dos tercios de Cream (Baker y Eric Clapton) más Steve Winwood de Traffic. Baker comienza una exploración de casi cuatro minutos de su equipo alrededor de la marca dos 8 minutos y 30 segundos, moviéndose con facilidad de staccato a un lado explosivo.
White Room (Cream)
Ginger Baker lleva a Cream desde una misteriosa introducción 5/4 al ritmo principal 4/4 de la canción, y desde allí, la letra freakout de Pete Brown y el wah-wah de Eric Clapton tienden a ocupar el centro del escenario. Mantener todo ese pesado espectáculo junto es la capacidad de Baker para guiar la canción a través de sus muchas complejidades musicales; coincide tanto con la amenaza de Jack Bruce como con su fantasía. Eso ayudó a impulsar «White Room» más allá de sus raíces psicodélicas hacia el estatus de un clásico del rock.
Sunshine of Your Love (Cream)
El sencillo estadounidense de más alto nivel de Cream está dominado por un estruendoso riff inspirado en Jimi Hendrix y el feroz trabajo de Ginger Baker en los toms. Un astuto énfasis en el ritmo fuerte le da a «Sunshine of Your Love» un estilo vagamente indio, en consonancia con el nuevo interés de Cream por la psicodelia. Pero sus influencias se mueven mucho más allá del Veran del Amor. Los orígenes del blues pesado, en forma de Led Zeppelin y Black Sabbath, se remontan a momentos como este.
T.U.S.A. (Masters of Reality)
Hay que dejar de lado las quejas de palabra hablada aquí presentes sobre «la incapacidad de Yanks para hacer una buena taza de té» para discutir las contribuciones rítmicas de Ginger Baker en esta colaboración con Chris Goss y John «Googe» Endieveri. ¿Pero quién puede? Es demasiado divertido. Al igual que con Blind Faith y Hawkwind, Baker no se quedó mucho tiempo: cuando se le preguntó en ese momento si podía hacer una gira prolongada con Masters of Reality, Baker se negó y dijo que «se interpone en el camino de mi polo».
Space Chase (Hawkwind)
Cuando Hawkwind perdió a Robert Calvert, su cantante y letrista original, inevitablemente se movieron hacia la música más instrumental en el estudio, ¿y quién mejor para eso que Ginger Baker? Echa un vistazo a la flota «Space Chase», que ilustra el profundo interés del baterista por los ritmos tribales centrados en el tom, algo que dominaba sus álbumes de jazz. A pesar de que la asociación aquí comenzó con una gran promesa, ‘Levitation’ sería el único álbum de estudio del inquieto Baker con Hawkwind.
Sweet Wine (Cream)
Más tarde, una plataforma de lanzamiento para algunas de las incursiones más intrigantes de Cream en el jazz rock, «Sweet Wine» surgió del estudio como un sólido ejemplo temprano de la capacidad de Ginger Baker para trabajar como el conductor del asiento trasero del grupo. Es simplemente implacable en esta pista, que fue co-compuesta con Jane Godfrey, la primera esposa de Jack Bruce y ocasional compañera de escritura.