Llamar a John Lee Hooker una “leyenda del blues” no es solo una expresión cliché, sino también perderse la especificidad de lo que él aportó al género. La cadena única de ADN que hizo circular por el acervo genético de incontables rockeros y artistas de blues a su paso.
Hooker perfeccionó el blues hasta convertirlo en algo nuevo. Un vampiro melódico y estridente que perfeccionaba al máximo. El sonido esencial de Hooker prescindía de la progresión habitual del blues de 12 compases para centrarse en el impulso del ritmo. Hizo música con un groove profundo. Con un sonido tan en deuda con el beat como el funk y tan enamorado de la repetición como de un conjuro. En las mejores grabaciones de Hooker, la repetición generaba intensidad, tanto en su forma de tocar la guitarra como en su voz, que, con su cadencia monótona y monótona, podía alcanzar la trascendencia del canto devocional.
Y como nació un día como hoy, en 1917, en la radio del rock elegimos las 10 mejores canciones de John lee Hooker.
Boogie Chillen
El primer sencillo de John Lee Hooker se convirtió en un éxito número uno en las máquinas de discos. Y vendió más de un millón de copias. Estableció el modelo para un estilo que a menudo se basaba en un solo riff, que él repetía, elaboraba y luego concentraba mediante la dinámica pura de su forma de tocar y la fuerza de su carácter vocal. En ese sentido, el enfoque de Hooker tenía más en común con un cantante sufí como Nusrat Fateh Ali Khan que con la mayoría de las personas criadas en el delta del Mississippi.
Crawlin’ King Snake
La reinterpretación que Hooker hizo de esta canción, grabada originalmente por Blind Lemon Jefferson en la década de 1920 con un título diferente, le dio un éxito entre los 10 mejores del R&B. Su versión aprovecha al máximo la franqueza de su estilo de guitarra acústica, a veces reduciendo un solo a una sola nota repetida. Mejor aún, presenta una voz que es a la vez baja en su lujuria y elevada en su perfección.
Frisco Blues
El título de esta canción de 1963 es suficiente para darnos una pista de que Hooker se inspiró en «I Left My Heart In San Francisco» de Tony Bennett, un éxito del año anterior. La versión de blues duro de Hooker, completa con una guitarra eléctrica furiosa, incluye coros no acreditados de los Vandellas. Estas ocultaron su participación debido a obligaciones contractuales con Motown. Al escuchar el saludo vocal de Hooker a las “cool, cool nights” de San Francisco en una “colina alta, alta”, escuchamos cadencias que más tarde influyeron en otro cantante dedicado a un estilo de canto, Van Morrison. Como era de esperar, Hooker y Morrison grabaron muchas canciones juntos décadas después.
One Bourbon, One Scotch, One Beer
George Thorogood llevó esta canción a las masas de rock en los años 70, y atribuyó la versión de Hooker como su inspiración. De hecho, la canción fue escrita por Randy Toombs y convertida en un éxito en 1953 por Amos Milburn. Aun así, la versión de Hooker de 1966 es más profunda que las otras interpretaciones, especialmente la machista de Thorogood. Hooker deja más espacio en la canción, hablando de blues en lugar de ladrarlo. Deja que la embriaguez de la letra se hunda hasta el punto en que alcanza una embriaguez casi psicodélica. El vibrato que pone en la palabra «beer» le da una hermosa resonancia. Además, la banda de acompañamiento rockera de Hooker cuenta con algunos músicos que Chuck Berry utilizó en sus éxitos, incluido Lafayette Leake en el piano.
Dimples
Hooker demostró que podía ser tan eficaz en un blues más convencional como en un boogie con «Dimples». La escribió sobre la esposa de un amigo, de quien estaba enamorado. Su forma de cantar combina su mirada lasciva con un humor consciente. La versión original de 1956 incluye la guitarra solista de Eddie Taylor.
Sally Mae
En la siguiente canción de Hooker, tras su gran éxito «Boogie», se le ve cantando con un guiño cómplice, dirigiéndose a una mujer que lo ha estado volviendo loco. La canción muestra su vibrato sexy y su trabajo de guitarra acústica, que encuentra sutiles complejidades en el ritmo.
I’m in the Mood
Bonnie Raitt se sintió tan conmovida por la necesidad y la lascivia de la versión original de Hooker de 1951, que más tarde grabó una versión con él en un álbum de duetos de estrellas, «The Healer», en 1989. Su grabación en tándem le valió a Hooker su primer Grammy, mientras que el álbum le valió a la estrella su álbum más alto en la lista de éxitos del pop. Raitt dijo más tarde que trabajar con Hooker cambió su forma de pensar sobre los hombres de 70 y 80 años.
I Cover the Waterfront
De todos los trabajos de Hooker y Morrison, «Waterfront» es el que presenta la mayor compenetración entre ambos. Su elegante melodía de jazz, compuesta en 1933 por Johnny Green, deja espacio para la máxima improvisación, un sello distintivo de los estilos de ambas estrellas. Hooker también grabó su propia versión, en 1967, en un álbum con el mismo nombre, lo que le permitió mostrar un estilo muy diferente de su boogie habitual.
Boom Boom
Hooker dio el golpe de gracia en «Boom Boom», una vampiresa sexy con una guitarra astuta y un piano rodante. Uno de sus mayores éxitos, grabado en 1962 y reutilizado en 1980 en la película «The Blues Brothers», la canción ha sido versionada por todos, desde los Animals hasta Mae West. Su ritmo entrecortado le da un gancho asesino mientras que la voz conversacional de Hooker la toca con calma.
Hooker ’n Heat
Aquí hacemos algo de trampa. Hooker ’n Heat es en realidad un álbum completo –un set doble, de hecho– en lugar de una sola canción. En 1971, cuando Hooker vivía en Los Ángeles, conoció a los miembros de la banda de boogie-rock Canned Heat. Juntos, grabaron un set clásico de 17 temas que contiene algunas de las actuaciones más comprometidas de la estrella, así como algunos de sus trabajos colaborativos más intuitivos. Juntos, eso dio como resultado el primer álbum de Hooker en las listas. En deferencia a su genio, la banda le dedica toda la cara uno solo. Para la cara dos, el miembro de Canned Heat, Alan Wilson, entra al piano y la armónica; en las canciones finales, toda la banda interviene. Culmina en una extensa revisión de 11 minutos del primer disco de Hooker, «Boogie Chillen No 2», demostrando hasta qué punto y hasta qué punto sus vampiros podían vagar libremente.